[반갑다 새책] 이야기와 뉘앙스로 배우는 관용어의 세계

tie the knot, a piece of cake, red-handed, forty winks.

각각 매듭을 묶다, 케이크 한 조각, 빨간 손으로, 마흔 번의 윙크 뜻이다. 진짜 뜻은 따로 있다. 순서대로 결혼하다, 식은 죽 먹기, 현행범으로, 잠깐의 낮잠. 이 단어들은 영어 관용어다.

관용어는 바로 무슨 말인지 감을 잡기 어렵지만 뜻을 알고 나면 재밌어서 자꾸만 쓰고 싶어지는 표현이다. 우리말에도 발이 넓다, 얼굴이 두껍다는 등이 있듯이 관용어엔 그 말만이 전달할 수 있는 뉘앙스가 있다.

관용어는 오랫동안 사람들의 입에 오르내리며 굳어진 표현이다. 그렇기에 역사와 문화가 바탕이 된다. 무작정 외우는 게 아니라 그 표현이 왜, 어떻게 생겨났는지를 살펴보면 자연스레 뉘앙스가 스며들고 한번 스며든 이후에는 해당 표현이 잘 잊히지 않는다.

-have butterflies in one's stomach (위장에 나비가 있다 → 가슴이 두근두근하다)

-rubberneck bus (고무 목 버스 →관광버스)

-eat crow (까마귀를 먹다 → 굴욕을 달게 받다)

-a dog's age (개의 시기 → 긴 세월)

-have a green thumb ( 지가 초록색이다 →식물을 잘 키운다)

이 책은 영어를 더 가깝고 생생하게 느낄 수 있도록 도와주는 책이다. 단어와 숙어를 외우느라 고역이었다면, 영어 공부의 새로운 재미를 느낄 수 있을 것이다. 자칭 영어 덕후인 저자는 신기하고 재미있고 때로 충격적이기까지 했던 관용어를 수십 년간 수집했다. 단순 소개에 그치지 않고 왜 그런 표현이 생겨났는지 분석해보고 정리했다.

책에 나오는 관용어는 총 156개. 인생, 업무, 식물, 동물, 인체, 색깔, 숫자 등 11개 주제에 나눠 관용어를 다룬다. 나아가 유사한 표현이나 정반대 상황에서 쓸 만한 표현, 사용된 단어가 쓰인 짚고 넘어갈 만한 다른 표현까지 펼쳐진다.

이야기는 쉽다. 마치 전담 영어선생님이 옆에 앉아 이야기를 해주는 듯한 스토리텔링 덕분에 굳이 외우지 않아도 머릿속에 관용표현이 각인될 테다. 다른 책은 흉내 낼 수 없는 이 책만의 장점이기도 하다. 268쪽, 1만7천원.