정부, 포스코 수소환원제철 전환 점검… "모든 정책 역량 집중해 지원“

철강업계 탄소중립 전환에 1천200억 지원

14일 서울 용산구 하얏트호텔에서 열린 '코리아 H2 비즈니스 서밋'에 참석한 정의선 현대차그룹 회장(왼쪽 다섯 번째부터), 최재원 SK그룹 수석부회장, 최정우 포스코그룹 회장, 정기선 HD현대 사장 등 기업 대표자들이 회의를 마친 뒤 '글로벌 수소경제 선도를 위한 서밋 이니셔티브 선언식'을 갖고 기념촬영을 하고 있다. 연합뉴스

정부가 14일 국내 최대 철강사 포스코의 수소환원제철 공법 전환 대응 노력을 점검하고 "모든 정책 역량을 집중해 지원하겠다"고 약속했다.

산업통상자원부는 이날 황수성 산업기반실장이 포스코 포항제철소를 방문해 탄소 다배출 업종인 철강업계의 탄소중립 대응 노력을 점검하고 업계의 의견을 들었다고 밝혔다.

포스코는 이날 간담회에서 2025년까지 자사의 수소환원제철 기술인 '하이렉스'(HyREX) 설계 기술을 확보하고, 2030년까지 100만톤(t)급 실증 생산 설비 개발을 완료하겠다는 일정표를 제시했다.

또한 포스코는 2050년까지 현재의 탄소 기반 제철 설비를 모두 수소환원제철 방식으로 전환할 계획이다.

현재 포스코 등 세계 주요 제철사가 쓰는 전통적 고로(용광로) 공정은 철을 생산하는 과정에서 가공된 유연탄인 코크스로 철광석의 산소를 제거해 대량의 이산화탄소가 발생한다.

반면 수소환원제철은 탄소 덩어리 코크스 대신 수소를 이용하는 방식이라 이산화탄소 대신 물을 배출해 획기적인 탄소 감축이 가능한 친환경 공정이다.

철강 산업은 탄소를 가장 많이 배출하는 업종이어서 공정 전환을 통한 탄소배출 감축 목표 달성이 국가적으로도 중요하다.

다만 수소환원제철의 상용화를 위해서는 여러 기술적인 난관을 해야 하고 실증을 거쳐 경제성을 확보해야 하는 등 극복해야 할 과제가 많은 상황이다.

한국의 2050년 산업 부문 탄소배출 감축 목표는 2018년 대비 2억1천만t인데, 이 중 약 40%(8천630만t)가 수소환원제철 도입을 통해 가능할 것으로 정부는 기대하고 있다.

산업부는 내달 '탄소중립산업핵심기술개발사업' 연구 수행 기관을 선정해 기술개발 지원을 본격 착수하는 등 이 같은 철강 업계의 노력을 본격적으로 지원할 계획이다.

올해부터 2030년까지 해당 사업에 국비 6천947억원이 투입되며 이 중 1천204억원이 포스코 등 철강 업계에 지원된다.

황 실장은 이날 간담회에서 "수소환원제철을 상용화하기 위한 철강 업계의 의지와 기술적 잠재력을 확인했다"며 "기업의 탄소중립 대응 노력이 결실을 맺고 친환경 시장에서 퍼스트 무버가 될 수 있도록 모든 정책 역량을 집중해 지원하겠다"고 말했다.