생체 실험 '731부대' 축제 테마로 쓴 울산 태화강 축제

울산연극협회가 주최하는 '제16회 태화강 대숲 납량축제' 포스터. 한국연극협회 울산광역시지회

울산연극협회가 주최하고 울산광역시 등이 후원하는 지역 행사가 제2차 세계대전 당시 전쟁포로들을 대상으로 생체실험을 단행한 일본의 '731부대'를 테마로 사용해 논란이 되고 있다.

27일 울산연극협회에 따르면 협회는 오는 8월 11~14일 태화강 국가정원 야외 공연장에서 열리는 '제16회 울산 태화강 대숲 납량축제'에서 '731부대'라고 이름 붙인 프로그램을 제외하기로 했다. 주최 측은 물의를 일으킨 데 대해 사과하고 즉시 시정에 나섰다.

협회 관계자는 "물의를 일으킨 데 대해 변명의 여지가 없다"며 "진심으로 사과를 드리며 문제가 된 프로그램을 제외하기로 관련 업체 측과 논의를 마쳤다"고 말했다.

731부대는 제2차 세계대전 당시 한국, 중국, 러시아 전쟁 포로에 통나무를 뜻하는 일본어 '마루타'라고 칭하며 잔인한 생체실험을 한 일본 관동군 부대로 알려져 있다.

당초 울산 태화강 대숲 납량축제 포스터에는 납량축제의 트래킹 코스 중 하나에 731부대로 이름을 붙이고 해당 프로그램에 대해 '살아있는 인간을 대상으로 한 인체실험 및 세균실험과 약물 실험 등이 이루어짐'이라고 소개했다.

이 사실은 지난 26일 한 온라인 커뮤니티에 관련 게시물이 올라오며 논란이 불거졌다. 네티즌들은 "역사의식이 부족하다", "당장 행사 취소하고 담당자 징계해라", "이게 지역 축제에 가당키나 한지 상식이 없다" 등의 비판이 이어졌다.

논란이 커지자 협회는 이날 누리집에 사과문을 게재하고 "금번 호러 트레킹 코스 중 731부대 관련해 업체와 코스로 지정한 점, 어떤 변명의 여지도 없이 머리 숙여 사죄드린다"며 "아직 축제가 시행되기 전 시점이라 지적하신 트레킹 코스를 수정하여 변경했다"고 말했다.