[매일칼럼] 국민의힘 혁신위의 이상한 혁신 방향

김병구 편집국 부국장

서울 강서구청장 보궐선거 참패로 발족한 국민의힘 혁신위원회의 혁신 방향과 목표에 이상기류가 엿보이고 있다. 당의 진정한 변화와 혁신보다 총선을 앞두고 물갈이를 통한 당 주류 교체에 몰두하는 것 아니냐는 의구심을 낳고 있는 것이다.

인요한 국민의힘 혁신위원장은 지난 3일 당 지도부와 중진 국회의원, 윤석열 대통령 측근 의원들의 불출마 또는 수도권 험지 출마를 요구하면서 당내 격랑을 예고했다. '국회의원 등 정치인 희생'을 주제로 한 2호 혁신안이다.

인 위원장은 "당 지도부와 중진, 대통령과 가깝게 지내는 의원들은 내년 총선 불출마를 선언하거나 수도권 지역 내 어려운 곳에서 출마하는 결단을 내려 줄 것을 강력히 요구한다"고 말했다. 인 위원장은 혁신안 발표 직후 출연한 MBC 라디오에서도 "대통령을 사랑하고 지지하면 희생하자는 말"이라며 "모두가 가야 할 길을 다 알고 있다. 한국말로 공개된 비밀"이라고도 했다.

겉으로 보기에는 당 지도부를 포함한 중진 국회의원들이 험지 출마 또는 불출마를 통해 모범을 보이라는 권고로, 총선을 앞두고 일면 혁신적으로 비춰질 수도 있겠다.

하지만 속내를 들여다보면 대구경북(TK)을 중심으로 한 영남권 정치세력의 무력화나 고사(枯死)를 노린 것이나 별반 다를 바 없어 보인다.

당 지도부만 보더라도 김기현 대표, 윤재옥 원내대표, 이만희 사무총장 등 주요 당직자 대다수가 영남에 지역 기반을 두고 있다. 또 3선 이상 중진 국회의원들도 TK와 부산울산경남(PK)에 몰려 있어 2호 혁신안의 핵심은 영남 정치세력을 주로 염두에 둔 것이라는 해석이 가능하다.

수도권에 정치적 기반이 전혀 없는 영남권 중진 의원들이 험지 출마를 통한 당선이 거의 불가능하다는 점에서 혁신위의 요구는 결국 영남 주요 정치세력의 완전한 퇴출을 겨냥한 것으로 읽힌다. 이럴 경우 안 그래도 총선 때마다 대폭적인 물갈이로 정치적 중량감 논란이 제기되는 영남 지역, 특히 TK 정치 역량의 무력화가 크게 우려된다.

더 걱정되는 대목은 설사 TK 중진 의원들이 수도권 험지 출마나 불출마 등으로 희생을 감수한다고 하더라도 기존 지역구에 참신하고 역량 있는 정치 신인들의 수혈이 이뤄진다는 보장이 없다는 점이다. TK 정치 역량 강화를 통한 지역 발전이나 도약은 기대하기 어렵다는 말이다.

여기에서 가장 유력하게 추론할 수 있는 시나리오는 바로 영남권 물갈이 지역에 용산(또는 행정부)발 내리꽂기 공천이 이뤄질 공산이 크다는 것이다.

이럴 경우 지역민들은 또다시 선거의 주연이 아니라 들러리로 전락할 가능성이 농후하다. 또 지역을 대변할 정치세력을 육성하는 대신 대통령실 호위 무사만 양산하는 격이 될 소지가 높아지는 셈이다.

정치권에서는 혁신위의 이 같은 혁신안이 인 위원장 개인 또는 혁신위원들만의 논의로 만들어지지 않았을 것이라는 시각이 지배적이다. 용산발 전략 공천 대상지가 주로 영남권에 집중될 것이란 점에서 대통령실이나 주변 측근이 직접 개입하거나 최소한 대통령실과의 공감 속에서 나왔을 가능성이 있다는 것이다.

혁신위 안이 관철된다면 국민의힘 주류 정치세력의 교체와 여당 내 대통령 지지 기반 공고화엔 도움이 되겠지만, 지역 정치 역량 강화와 지역 발전에는 역행할 수 있다는 점에서 우려된다.