수소연료전지 사업, 수천억 정부 보조금으로 연명하나

與 한무경,"막대한 보조금 받는 연료전지 경제성 담보 방안 마련해야"

한무경 국민의힘 의원

연료전지 발전소가 매년 수천억원씩 투입되는 신재생에너지 공급인증(REC) 보조금이 없으면 모두 영업이익 적자를 기록하는 것으로 나타났다. 사실상 정부 보조금에 의해 연명 중이라는 얘기다.

6일 국회 산업통상자원중소벤처기업위원회 소속 한무경 국민의힘 의원이 한국전력 산하 7개 발전공기업으로부터 제출받은 자료에 따르면 발전공기업이 운영하고 있는 연료전지 발전소 35곳에서 지난해 기준 1천257억원의 경상 이익 적자를 냈다.

연료전지 발전소는 수소 발전을 위해 천연가스 개질(reforming)이 필수여서 국제 천연가스 가격이 발전소 재무상태에 큰 영향을 준다.

문제는 최근 천연가스 가격이 계속 상승해 연료전지 발전소는 수천억원의 REC 보조금을 지원받아도 매년 적자 상태란 점이다. 연료전지 발전소 연료 구입단가는 2019년 대부분 500원대에 머물렀지만 지난해에는 1천억원대로 2배 가까이 증가했다. 지난해 연료비 등 직접 재료비로만 1조484억원을 지불했다.

이로써 연료전지 발전소 35개 중 절반 이상인 19곳이 지난해 영업이익 적자를 나타냈다. 흑자를 기록한 16곳도 REC 보조금을 제외하면 모두 적자 상태다. 연료전지 발전소에 지급된 REC 보조금은 2020년 2천624억원, 2021년 5천97억원, 2022년 5천209억원 등 매년 증가하고 있다.

연료전지 발전소에 지급되는 보조금은 국민 혈세로 부담해야 하지만 천연가스 가격은 높은 수준으로 유지하고 있어 연료전지 발전단가는 여전히 경제성 확보가 어렵다. 한무경 의원은 "천연가스 가격에 따라 발전소 재무상태가 요동치는 만큼 앞으로 연료전지 사업이 경제성을 담오할 수 있는 개선방안을 마련해야 한다"고 했다.