[사설] 경북 북동부권, 광역 에너지클러스터 조성하자

경북이 원자력, 풍력에 이어 최근 수력발전 설비까지 갖추게 되면서 국내 전력산업의 허브로 부상하고 있다. 특히 이들 인프라는 인구 소멸 지역인 경북 북부와 동부권에 집중돼 관련 기업과 연구소 등을 유치, '광역 에너지클러스터'로 조성하면 인구 유입과 함께 경제 활성화 등 지역 발전의 획기적인 계기가 될 것으로 기대된다.

산업통상자원부는 지난해 말 영양군 일월면, 봉화군 소천면 일대에 각각 1GW, 500㎿ 용량의 양수발전소 건설을 확정했다. 수력발전의 한 방식인 이 2곳의 양수발전소가 2035년 이후 건설되면 기존 예천과 청송 지역 양수발전소를 합쳐 총 2천900㎿의 용량을 확보하게 된다. 이는 원자력발전소 2기의 발전량에 해당한다.

경북 동부권인 울진과 영덕, 경주에는 이미 원전과 풍력발전단지가 집적 조성돼 있다. 울진 북면에는 6기의 한울원전, 경주 양남면에는 5기의 월성원전이 가동 중으로, 국내 원전 24기 중 경북이 11기를 보유하고 있다.

또 영덕 창포리에는 연간 2만 가구가 사용할 수 있는 전력을 생산하는 24기의 영덕풍력단지, 경주 조항산에는 연간 1만 가구가 사용 가능한 7기의 풍력발전(바람의 언덕)이 들어서 있다. 여기에 산업부의 계획대로 양수발전소가 추가로 건립되면 경북에는 원자력·풍력·수력 등 3대 에너지를 포괄하는 광역 클러스터 조성 환경이 마련된 셈이다.

발전 설비에는 건설 인력, 중장비 등을 비롯한 일자리 창출, 숙박시설과 음식점, 카페 등 연계 시설 조성이 뒤따르게 마련이다. 특히 양수발전소와 풍력발전단지 주변 시설은 관광 인프라로 활용할 수 있어 지역 소득 증가도 기대할 수 있다. 여기에 관련 기업과 연구소, 실증 공간 등을 집적해 에너지클러스터를 조성하자는 것이다.

광역 에너지클러스터 조성은 일자리 창출, 관광객 유입, 각종 지원사업 등을 통한 경제 활성화, 인구 증가 등을 불러와 경북 북·동부 지역의 환경을 질적으로 바꿀 수 있는 초대형 프로젝트다. 쇠락하는 경북을 살릴 발전 동력이다.