이재명, 사법리스크 부담 커진 가운데 연임 여부 이르면 이달 말 발표

검찰, 쌍방울 대북 송금 사건으로 이재명 대표 추가 기소…받는 재판만 4개 달해

더불어민주당 이재명 대표가 14일 서울 서초동 서울중앙지법에서 열리는 공직선거법 관련 재판에 출석하기에 앞서 취재진 앞에서 입장을 말하고 있다. 연합뉴스

이재명 더불어민주당 대표의 연임 결단이 이르면 이달 결정될 것으로 보인다.

16일 민주당 등에 따르면 이 대표는 8월 18일로 예정된 전당대회를 앞두고 이르면 이달 말, 늦어도 다음 달 초 연임 관련 입장을 밝힐 계획으로 전해졌다. 다음 달 전당대회 경선 후보 공고가 나오는 만큼 연임을 위해 후보 등록을 하면 규정상 현 대표직을 내려놓고 선거 준비를 해야 하므로 입장 발표를 더 늦출 수 없는 상황이다.

만약 이 대표가 연임에 나서 대표 공석이 되면 새 대표의 당무 시작 때까지는 박찬대 원내대표가 대표 대행을 맡게 될 것으로 보인다.

민주당은 이달 마지막 주 출범을 목표로 전당대회준비위원회(전준위) 구성 작업을 진행 중이고, 전준위 첫 회의 이후인 내달 초 후보자 등록을 공고할 것으로 알려졌다.

정치권에서는 현재 이 대표가 연임과 관련한 언급을 일절하지 않고 있지만 연임 쪽으로 사실상 마음을 굳혔다는 것이 지배적인 의견이다.

아울러 대선에 출마하려는 대표의 사퇴 시한에 예외를 두는 당헌 개정안도 17일 중앙위원회에서 최종 확정될 것으로 예상된다.

다만 재점화한 사법리스크는 연임에 적잖은 부담이 될 것으로 보인다. 지난 12일 쌍방울 대북 송금 사건으로 추가 기소된 이 대표는 한꺼번에 4개의 재판을 받게 됐고, 여권이 이 대표를 겨냥해 '방탄용 연임' 공세에 나설 것이라는 관측도 나온다.

16일 민주당에 따르면 이 대표는 매주 화요일과 금요일 당무를 최소화하면서 재판에 출석하고 있는데, 앞으로는 최대 주 3∼4회 법정에 나가야 할 수도 있는 만큼 사실상 정상적인 당무 수행이 불가능해질 수 있다.

일단 이 대표는 '희대의 조작 수사'라며 자신을 향한 검찰의 추가 기소를 강도 높게 비난하는 등 사법리스크에 정면 대응 기조를 유지하고 있다.

엄기홍 경북대 정치외교학과 교수는 "여야 간 여러 난제가 있는 상황에서 당무 수행이 힘들 수 있다는 우려에 대해선 공감한다"면서도 "민주당 입장에서는 한동훈 전 비상대책위원장이 국민의힘 대표가 되면 여기에 대한 대항마가 없다고 생각할 것이다. 강대강 대치 국면에서 이 대표 외에 대안도 없고 대선 구도로 가고 있는데 쉽게 물러날 수 없을 것"이라고 말했다.