2025 아시아·태평양 경제협력체(APEC) 정상회의가 오는 24일부터 경북 경주에서 열리는 제1차 고위관리회의(SOM1) 및 실무회의를 시작으로 막을 올린다.
16일 경북도·외교부 등에 따르면 2025 APEC 정상회의는 오는 10월 말~11월 초 경주에서 열린다. 이에 앞서 오는 24일부터 3월 9일까지 2주 동안 경주 화백컨벤션센터(HICO) 등에서 SOM1 및 실무회의가 열린다.
SOM은 APEC 정상회의 및 각료회의에 앞서 주요 의제에 관한 실질적 협의 및 결정을 이끄는 핵심 협의체다. SOM1을 시작으로 정상회의 개최 때까지 총 4차례 회의가 열린다.
이 기간 경주에서는 SOM1 외에도 ▷무역투자위원회 ▷경제기술협력운영위원회 ▷통관절차소위원회 ▷기업인이동그룹 ▷디지털경제조정그룹 등 24개 회의체를 중심으로 100여 차례 회의가 열린다. 다음달 6~7일에는 재무차관 및 중앙은행 부총재 회의가, 8~9일에는 SOM1이 진행된다. 각 회의 의장 대부분은 한국 정부 대표가 맡는다.
이를 위해 APEC 21개 회원국 대표단 등 8천여명이 경주를 찾을 것으로 예상된다.
외교부와 경북도, 경주시는 SOM1을 정상회의를 앞두고 '러허설'을 할 수 있는 기회로 삼고 행사 준비에 만전을 기하고 있다. 특히 경북도와 경주시는 SOM1을 성공적으로 열어 개최지 선정 당시 일각에서 제기한 인프라 부족 등의 우려를 완전히 불식시키겠다는 목표다.

◆어떤 회의 열리나
정부는 지난해 6월 27일 경주시를 2025년 APEC 정상회의 개최도시로 결정했다. 유치경쟁을 펼쳤던 인천시와 제주도는 고위관리 및 분야별 장관회의 등을 분산 개최하는 것으로 결정했다.
APEC 회의는 크게 구분하면 정부가 주도하는 ▷정상회의(AELM) ▷고위관리회의(SOM) ▷분야별 장관회의(SMM) ▷고위급 대화 및 실무회의와 함께, 민간(경제) 주도로 열리는 행사인 ▷기업인자문회의(ABAC) ▷CEO 써밋(Summit)으로 나뉜다.
이들 회의는 분산 개최 결정에 따라 정상회의 개최도시인 경주 외에도 제주, 인천, 부산 등으로 나눠 열린다.
경주에서는 ▷제1차 고위관리회의(SOM1) 및 실무회의(2월24~3월9일) ▷문화분야 고위급회담(장관급, 6월) ▷정상회의 주간 정상회의 및 관련회의, 최종고위관리회의(10월 말~11월 초)가 열린다.
특히 APEC 정상회의 주간에는 ▷최종고위관리회의(1·2일차) ▷외교통상 합동각료회의(3·4일차) ▷가장 '하일라이트'인 정상회의(5·6일차)가 잇따라 열린다. 또 같은 기간 민간(경제) 주도로 ▷기업인자문회의(1·2일차) ▷CEO 서밋(3·4·5일차)이 각각 펼쳐진다.
이 기간에는 21개 회원국 정상과 정부 대표단, 기업인, 기자단 등 2만여명이 경주를 찾을 것으로 예상된다.
제주에서는 5월에 SOM2와 통상장관회의 등 분야별 장관회의 3건이 열리고, 9월 중소기업장관회의가 열린다. 인천에서는 7~8월 SOM3가 열리고, 8월과 10월 분야별 장관회의가 각각 3건, 2건 펼쳐진다. 부산에서도 기존 확정된 타 국제행사와 연계해 4~5월 해양장관회의와 8~9월 에너지장관 회의 등이 열린다.
SOM1을 시작으로 연중 각종 회의가 열리는 셈이다.
주낙영 경주시장은 "APEC 정상회의를 신라 천년 고도(古都) 경주를 전 세계에 알리는 기회로 삼겠다. 국가적으로도 대한민국의 새로운 도약을 위한 출발점이 될 것으로 기대한다"고 말했다.

◆탄핵 정국 등으로 우려 분위기도
지난해 경주가 2025 APEC 정상회의 개최도시로 결정되자 신라 삼국통일 이후 최대의 이벤트라는 말까지 나왔다.
정작 APEC 정상회의에 앞서 오는 24일부터 경주에서 SOM1 및 실무회의가 열리는 만큼,경북도와 경주시는 APEC성공개최추진위원회와 범시도민지원혐의회를 출범하고 APEC 클린데이를 운영하는 등 APEC 분위기 확산과 시도민 동참에 심혈을 기울이고 있다.
하지만 정상회의가 8개월 앞으로 다가왔는데도 개최도시에서조차 APEC 개최 분위기가 좀처럼 뜨지 않고 있는 상황이다.
APEC 정상회의를 준비하는 공무원들과 숙박시설 등을 정비하는 주요 호텔 관계자, 일부 APEC 관련 민간단체 지도자들을 제외한 대다수 경주시민 사이에서는 APEC 분위기를 체감하기 어렵다는 게 중론이다.
이는 탄핵 정국으로 국내 정치가 어수선한 상황에서 중앙정부에서도 상대적으로 APEC에 대한 관심도가 떨어졌고, 지역에서도 정상회의장 개보수, 숙박시설 정비, 미디어센터와 만찬장·전시장 건립 등 기본 인프라 구축과 도로정비와 환경 개선 등의 각종 사업이 현재는 설계 단계에 있어 공사가 본격화하지 않았기 때문 등으로 풀이된다.
이와 함께 통상적으로 APEC 회의는 분산 개최가 관행이라고 하지만, 관련 주요 회의가 경주 외에도 인천, 제주, 부산 등으로 나뉘어 펼쳐지는 만큼 APEC에 대한 지속적인 관심을 이끌어내는 데 한계가 있다는 지적이다.
경주시 관계자는 "APEC 회의 관행과 2025년 부산 및 2023년 미국 샌프란시스코 정상회의 사례와 같이 통상적으로 정상회의 주간 외 행사는 3~4개 장관회의를 묶어서 분산개최해 왔다"면서 "20년만에 대한민국에서 다시 개최하는 초대형 국제적 행사를 모든 지자체와 국민들이 힘을 합쳐 성공적으로 개최해 국위를 선양해야 할 것"이라고 강조했다.

◆성공 위해선 시도민 협조 절실
2025 APEC 정상회의 경주 유치의 의미는 대한민국의 발전상과 경주를 비롯한 우리나라의 K-문화 우수성을 전 세계에 알릴 절호의 기회라는 점이다. 또한 경주를 세계적인 문화관광도시이자 명실상부한 마이스(MICE) 중심 국제회의도시로 발전시키는 계기가 될 것이란 기대도 나온다.
특히 교통, 환경, 정주여건 등 다양한 도시환경 개선사업 추진을 통해 시민들의 삶의 질 향상과 시민들의 자발적인 참여과 협조로 APEC 정상회의를 성공적으로 개최했다는 자부심과 긍지는 지역 발전의 기폭제가 될 것으로 기대된다.
2025 APEC 정상회의를 통해 국가적으로는 1조9천억원, 경북도는 1조원 가량의 경제적 파급효과를 누릴 것으로 전망하고 있다.
경북도와 경주시는 성공적인 APEC 정상회의 개최를 위해 한국의 멋과 첨단기술을 접목한 정상회의장과 미디어센터, 만찬장 등의 회의관련 시설을 꾸미기 위해 실시설계 중으로오는 9월까지 사업을 모두 마무리할 예정이다. 주요 숙박업체 등에서도 정상용 숙소(PRS) 개보수가 진행 중이다.
대한민국과 경북의 문화와 경제 발전상과 미리 비전을 제시할 '문화·경제 APEC'을 위한 준비도 한창이다.
경북도·경주시는 정상회의 개최에 필수적인 국비 1천716억원을 확보한데 이어 '2025 경주 아시아태평양경제협력체 정상회의 지원 특별법'을 근거로 추가예산 확보에도 힘을 쏟고 있다.
김상철 APEC준비지원단장은 "경북도와 경주시는 중앙정부와 소통하면서 성공적인 APEC 행사를 위해 ▷인프라 조성 ▷교통·수송 ▷의료 등 각 분야별 과제를 로드맵에 따라 차질없이 준비하고 있다"고 말했다.
주낙영 경주시장은 "APEC 성공개최를 위해서는 중앙·지방 정부의 철저한 준비와 함께 경주시민의 적극적인 참여와 협조가 필수적"이라면서 "따뜻한 미소와 친절, 질서와 청결 등 글로벌 시민의식을 통해, 경주를 쾌적하고 안전한 역사문화관광도시이자 첨단산업과학도시로 세계인들에게 각인시키는 기회로 만들자"고 강조했다.
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