"참을만큼 참았다" 오세훈의 '남탓'?…장동혁 "파격 공천혁신" 선언 배경은

국민의힘 장동혁 대표와 오세훈 서울시장(왼쪽)이 지난해 11월 12일 서울 여의도 당사에서 열린 '지방선거총괄기획단-시도 광역단체장 연석회의'에서 대화하고 있다. 연합뉴스

6·3 지방선거를 앞두고 오세훈 서울시장과 국민의힘 지도부 간 갈등이 수면 위로 드러났다. 오 시장이 신년 벽두부터 지도부를 향한 불만을 공개적으로 드러내며 "참을 만큼 참았다"고 작심 발언한 가운데, 장동혁 대표는 지방선거에서의 파격적 인적 쇄신을 강조하며 분위기 반전에 나섰다.

오 시장은 새해 첫날인 1일 국민의힘 신년 인사회에서 "우리 당이 목소리가 높은 극소수(강경 지지층) 주장에 휩쓸리지 않고, 상식과 합리를 바탕으로 국민 대다수 바람에 부합하는 방향으로 과감하게 변해야 한다"고 공개적으로 쓴소리를 했다.

그는 기자들과 만나서도 "이제 계엄으로부터 당이 완전히 절연을 해야 될 때가 온 것 같다"며 "그동안 기다릴 만큼 기다렸고 참을 만큼 참았다"며 지도부를 향해 노선 변경을 요구했다. 이어 "장 대표께서 그간 기다려달라는 말씀을 많이 하셨는데, 이제는 계엄을 옹호하는 듯한 발언은 더 이상 우리 당에서 나오지 않았으면 한다"고 했다.

오 시장은 같은날 페이스북에서도 장 대표 등 국민의힘 지도부를 정면으로 겨냥하며 계엄과 관련한 사과와 당 쇄신을 강하게 요구했다.

그는 "잘못된 과거와 단호히 단절을 선언하고 계엄 옹호는 해당 행위로 엄중하게 다루겠다고 선언하라", '범보수 대통합'을 통해 이재명정권과 민주당의 폭주를 제어하라", " 당의 에너지와 역량을 '국민이 먹고 사는 문제'를 해결하는 데 집중시켜달라" 등 세가지 요구사항을 제시했다.

구체적으로 "당 지도부가 공식적으로 윤석열 전 대통령의 비상계엄 등 잘못을 인정하고 당이 제대로 역할을 하지 못한 점에 대해 국민이 납득할 수 있는 진정성 있는 언어로 사과하고 반성해야 한다"며 "국민의 삶과 괴리된 노선 투쟁과 정치 구호는 내려놓고, 물가 안정과 내 집 마련, 좋은 일자리를 말하는 매력적인 대안정당이 되어야 한다"고 촉구했다.

오 시장의 연이은 지도부 비판은 자신의 지지율 정체와도 무관하지 않다는 분석이다. 특히 최근 여론조사에서 정원오 성동구청장과의 가상 양자 대결에서 박빙을 보인 점은 오 시장에겐 정치적 위기감으로 작용했을 수 있다는 해석이다.

정치권 일각에서는 오세훈식 '남탓' 전략이 지방선거를 앞두고 서울 시정에 대한 내부 책임을 회피하려는 의도라는 지적과 함께 지도부와 대립각을 세우며 존재감을 부각하려는 포석이라는 평가도 나온다.

국민의힘은 이르면 다음 주 장 대표 주도로 '대전환 로드맵'을 발표할 예정이지만, 오 시장이 요구한 '계엄 발언 사과' 등 민감한 사안이 포함될지는 불투명하다. 다만 이번 지방선거에서 개혁 공천을 단행할 것이란 전망이 우세하다.

장동혁 대표는 2일 기자간담회에서 "이번 지방선거에서 승리를 위해 새 인물들로 파격적인 공천 혁신을 시도하겠다"며 지방선거 공천 혁신 방침을 밝혔다. 그는 "우리에게는 국민들의 상상을 뛰어넘는 파격적인 쇄신이 필요하다. 가장 중요한 쇄신은 인적 쇄신"이라며 "국민의 상상을 뛰어넘는 공천을 통해 감동을 주는 것이 지선 승리의 핵심"이라고 했다.

그러면서 "지선에 있어서는 중앙당에서 전체적 민심을 잘 살피고 국민들의 마음을 얻으려는 노력도 해야 하지만 각 후보가 해야 할 역할들도 있다"라며 "당은 당으로서 당의 지지율을 높이기 위해 최선을 다해야하지만 후보는 후보들대로 경쟁력 높이기 위해 최선 다해야 한다"고 했다.

정치권에선 장 대표의 이 같은 발언을 오 시장의 잇단 비판에 대한 우회적인 대응으로 해석하고 있다. 특히 오 시장이 지지율 답보 원인을 당 지도부의 외연 확장 실패로 지목한 만큼 장 대표가 '새 인물' 공천이라는 카드를 통해 주도권을 다시 쥐려는 것이라는 분석도 나온다.

나경원 의원은 지도부에 힘을 실었다. 나 의원은 1일 페이스북에서 오 시장의 발언을 의식한 듯 "지금은 내부에서 지도부를 흔들고 압박할 때가 아니다"라고 했다. 그는"전장에 있는 장수들은 피가 마르는데 후방에서 관전하듯 공개 훈수 두는 정치는 비겁하다"며 "지도부는 그렇지 않아도 당원의 총의를 모아 최선을 다하고 있다"고 했다.

나 의원은 같은날 한 유튜브 방송에서 "오세훈을 한번 이겨보고 싶다"며 서울시장 출마 가능성을 시사하기도 했다. 나 의원은 2021년 3월 치러진 서울시장 보궐선거 당시 국민의힘 경선에 출마했으나, 여론조사 방식의 경선에서 오세훈 시장에게 5.33%포인트 차이로 패한 바 있다.