해수부 "9월 북극항로 시범운항…러시아와 협의 상반기 준비"

"러시아와의 협력 중요"…경북도 영일만항 확장도 속도낼 듯

포항 영일만항 전경. 매일신문DB

정부가 오는 9월 전후 북극항로 시범운항을 목표로 북극항로 개척을 위한 준비에 나선다. 올 상반기 중 러시아와의 협의를 위한 준비에도 돌입한다.

김성범 해양수산부 장관 직무대행은 5일 열린 기자간담회에서 북극항로 개척과 관련한 구체적 계획을 밝혔다. 앞서 해수부는 지난달 대통령 업무보고에서 올해부터 북극항로 시범 운항을 본격적으로 준비한다고 발표했다.

해수부는 올해 3천TEU급(1TEU는 20피트짜리 컨테이너 1개) 컨테이너선을 부산에서 로테르담까지 시범 운항하고, 쇄빙선 등 극지항해 선박 건조를 지원한다.

김 대행은 "북극항로 관련 수역 통과에 따른 허가를 러시아가 요구하기도 해 해당 국가와의 협력이 중요하다"며 "다만 서방 국가의 러시아 제재에 우리나라도 참여하는 입장이기 때문에 양자를 소화할 수 있는 방안을 찾아내겠다"고 강조했다.

이어 "러시아 당국과의 협의 등을 상반기 중 준비하고, 컨테이너선을 운항할 선박과 선사가 확정되면 화주와 화물을 유치하는 활동 등을 거칠 것"이라며 "9월 전후 운항할 수 있게 하겠다"고 덧붙였다. 해수부는 오는 2030년까지 쇄빙 컨테이너선 건조 기술 등을 개발하고, 전문인력인 극지 해기사도 본격적으로 양성할 계획이다.

정부 방침이 구체화되고 있는 만큼, 북극항로 거점이 될 영일만항 확장 계획도 속도를 낼 전망이다.

올해부터 영일만항을 확장해 전용항만으로 특화할 방침을 밝힌 바 있는 경북도는 영일만항은 2배로 확장해 액화천연가스(LNG), 수소 등 미래 에너지 특화 항만으로 육성하고 크루즈 관광의 메카로 발전시킬 계획이다.