농식품부, 지역 거점 식품클러스터 2곳 공모…2030년까지 9개 권역 구축

3월 13일까지 광역단체 신청 접수
창업부터 상용화까지 전주기 지원

농림축산식품부 현판과 건물. 농식품부 제공

정부가 지역 식품산업을 키우기 위해 광역 단위 식품클러스터 2곳을 선정하는 시범사업에 착수했다.

농림축산식품부는 12일 "2026년 '지역 거점 식품클러스터 구축 사업'을 본격 추진한다"고 밝혔다. 전국 광역단체를 대상으로 공모를 실시해 2개 권역을 선정할 계획이다. 사업 신청은 다음 달 13일까지 디지털식품정보플랫폼 공모 신청 사이트에서 받는다.

지역 거점 식품클러스터는 광역단체를 중심으로 식품 관련 공공기관, 연구기관, 대학, 기업 지원기관 등이 참여하는 협력 체계다. 지역 내 식품기업과 예비창업자를 대상으로 창업 교육, 제품 기획과 기술개발, 시제품 제작, 상용화, 마케팅과 판로 개척까지 전 과정을 종합 지원한다. 단순 보조사업이 아니라 산·학·연·관이 연계된 통합 지원체계를 구축하는 것이 핵심이다.

그동안 식품기업 지원은 개별 사업 중심으로 이뤄져 창업부터 제품 출시까지 이어지는 연속 지원에 한계가 있었다. 농식품부는 전북 익산에 조성된 국가식품클러스터의 시설·장비와 전문 인력 역량을 지역 거점으로 확산해 이러한 구조적 한계를 보완하겠다는 구상이다.

정부는 이번 시범사업을 시작으로 2030년까지 전국 9개 권역에 지역 거점 식품클러스터를 단계적으로 구축할 계획이다. 지역 거점 클러스터를 익산 국가식품클러스터와 연계해 전국 단위 식품융합클러스터 체계를 완성한다는 목표다. 익산에 구축된 기업지원 시설과 장비, 각종 지원사업도 함께 활용해 지역 식품기업 경쟁력을 끌어올릴 방침이다.

농식품부는 이미 10일 한국식품산업클러스터진흥원에서 지방정부와 공공기관, 식품기업 관계자를 대상으로 사업 설명회를 열었다. 사업 방향과 공모 절차를 안내하고 기업지원시설을 현장 견학했다.

정경석 농식품부 식품산업정책관은 "국가식품클러스터의 우수한 지원 역량을 전국으로 확산해 지역 식품산업 활성화의 계기로 삼겠다"며 "지역 특화산업과 다양한 식품 자원을 가진 지방정부의 적극적인 참여를 바란다"고 했다.