한국도 천연가스 생산국 된다

정부와 한국석유공사는 다음달 중 천연가스의 국내 상업생산을 대내외에 공식적으로 천명하는 선포식을 갖는다.

이로써 우리나라는 지금까지 원유와 천연가스의 수입에만 의존해 오다 처음으로 산유국의 반열에 오르게 된다.

17일 산업자원부와 한국석유공사에 따르면 지난해 경남 울산앞바다 6-1 광구 고래V 구조에서 천연가스 2천억 입방피트를 생산할 수 있는 가스층이 발견된 후 경제성 검토를 거쳐 정부가 상업생산을 최종 결정, 오는 2월초 상업생산 선포식을 갖기로했다.

선포식은 각계 주요인사들이 대거 참석하는 축제형식으로 열릴 예정이며 시추탐사에 공로가 큰 유공자들에 대한 포상도 함께 이뤄진다.

선포식 이후 곧 바로 천연가스 생산을 위한 설비공사에 돌입, 2002년 6월부터 액화천연가스(LNG) 형태로 경남 지역에 공급하게 된다.

고래V 구조에 매장된 천연가스는 경남지역에 10~13년간 가스 수요를 충당, 국가적으로 400만t의 LNG 수입대체 효과를 거두면서 1조원(약 8억달러)의 외화절감 효과를 거둘 수 있을 것으로 정부는 전망된다.

천연가스 가채매장량 2천억 입방피트는 유연탄 12억t, 석유 670만배럴과 맞먹는 규모로 추산된다.

천연가스의 국내 상업생산으로 발생하는 총수익은 8억6천만달러로 추산됐으며 이 가운데 총투자비 3억2천만달러를 뺀 사업수익은 5억4천만달러로 전망되고 있다.