이런일도-밥먹는 로봇 탄생…

음식을 소화해 스스로 동력을 얻는 새로운 형태의 로봇이 미국에서 개발됐다고 19일자 영국 과학전문지 '뉴사이언티스트'가 소개했다. 플로리다주 탬파 소재 사우스 플로리다대학의 스튜어트 윌킨슨 박사가 발명한 '츄츄'가 그것.

몸체는 1m 길이의 4륜차 3개로 구성돼 있으며, 중앙부에 미생물 연료 전지가 있어 E. 콜리 박테리아로 '위장' 속의 음식물을 분해하며, 현재는 각설탕을 주로 먹지만 가장 이상적인 에너지원은 육류라고 발명자는 소개했다.

설탕 분자는 츄츄의 위장 속에서 분해돼 물과 이산화탄소로 변한 뒤 배터리를 충전시키는 전기를 발생시킨다는 것. 그러나 음식물을 이용해 전력을 얻는 기술이 새로운 것은 아니나, 이번 발명은 로봇이 인간처럼 돌아다니며 스스로 식사를 해결하는 시대가 올 것임을 예시한 것으로 평가됐다.