'한반도 냉전적 잔재 해결'

오는 22-27일 이뤄지는 재일본 조선인총연합회(조총련) 동포의 고향방문은 한반도에 남아 있던 또 하나의 냉전적 잔재를 해결하고 민족을 인도적 정신으로 포용했다는 의미를 가진다.

지난 75년 조총련 소속 동포들의 모국방문 사업 시작 이후 몇몇 재일 조총련의 개별 적 남한 방문은 있어 왔지만 이번처럼 조총련 단체 명의로 고향방문단을 한국에 보내는 것은 이번이 처음이다.

정부 당국자는 "1차 남북 장관급 회담에서 재일 조총련의 남한 방문 허용 합의가 이번에 이행되는 것은 75년부터 시작된 조총련 소속 동포들의 모국 방문사업을공식화, 합법화하는 것"이라며 "북측으로서도 인도적 차원의 문제를 풀었다는 의미가 있다"고 말했다.

특히 이번 방문단의 한국 체류일정은 지난 8·15 남북 이산가족 방문단 교환보다 더 긴 1주일 정도로, 각자 고향을 찾아 성묘하는 개별일정도 포함돼 있어 향후 남북이산가족 사업의 방향에 준거를 제시할 것이라는 측면도 있다.

8·15 이산가족 방문단 교환의 경우 3박4일의 일정에 개별일정 없이 모두 단체일정으로 구성돼 있어, 이산가족들이 진정으로 희망했던 개별 고향방문이 배제됐기 때문이다.

재일 조총련에 가입한 동포의 대부분은 남한쪽이 고향이거나 가족이 남북 양측에 흩어져 있는 경우가 많고, 과거 군사정권 시절 이적단체로 분류된 조총련의 남한방문이 원천적으로 봉쇄돼 있었다는 점에서 이번 고향방문 사업은 냉전구조를 해체해 민족의 단합을 이루려는 첫 걸음으로도 평가된다.

또 비슷한 맥락에서 조총련의 고향방문은 일제통치와 전쟁이라는 민족사적 비극속에 태어난 재일동포 문제와 한반도 냉전구조 속에 재일동포 사회에 자리잡은 이념적 대결구도를 근본적으로 해결할 수 있는 토대를 마련했다는 지적도 있다.

이번 고향방문 사업의 성사과정에서 재일본대한민국민단(민단)이 적극적으로 협조했고 우리 정부도 방문동포들의 여행증명서(임시여권)와 국내 일정 조정 등 까다로운 문제에 대해 조총련측의 입장을 대부분 수용했기 때문이다.

그러나 이와 달리 조총련 측이 지난 2, 3년간 가속화되고 있는 탈퇴 등 조직와해를 우려, 이를 결속하려는 차원에서 조총련이 주관하는 모습을 보임으로써 이번 고향방문 사업에 적극적이었다는 평가도 없지 않다.