칩거 길어지는 이총재

한나라당 이회창 총재의 칩거가 길어지고 있다. 지난 20일 충남 예산 선영과 수덕사 방문 이후 서울교외의 한 별장 등에서 외부와의 연락을 끊은 채 정국 구상에 돌입했던 이 총재는 당초 4, 5일 걸릴 것으로 알려졌던 칩거를 27일에도 계속하고 있다.

이와 관련, 권철현 대변인은 "이 총재가 더 숙고할 것 같다"며 "29일 열리는 의원 및 지구당위원장 연찬회 때나 정국에 대한 입장을 밝힐 것으로 안다"고 전했다. 이처럼 이 총재의 칩거가 길어지고 있는 것은 무엇보다 뾰족한 묘수를 찾지 못했다는 점을 방증하고 있다. 설 연휴 때만해도 당 안팎에선 현 정국을 타개하기 위해 3김 정치 청산이나 조건없는 국회 등원을 전격 선언하는 방안이 검토되고 있다는 등 이 총재의 '결단' 쪽에 무게를 실어왔다. 안기부 선거자금 국고환수 소송에 대해선 초강경 대응에 나서야 하지만 설 민심에서 드러났듯 정치권에 대한 불신감이 증폭되고 있다는 점 역시 고심하지 않을 수 없는 상황이다.

이 총재가 지난 26일 당사에 출근하는 대신 서울 시내에서 지도위원과 부총재 및 주요 당직자들과 잇따라 오·만찬을 갖고 의견을 수렴한 것도 이같은 고민과 맥이 닿아 있다. 이 자리에서 참석자들중 한쪽에선 정권퇴진운동 등 전면전에 돌입해야 한다는 의견을 개진한 반면 다른 쪽에선 일단 국회를 정상화시킨 뒤 원내·외 투쟁을 병행하자고 맞서는 등 강·온건론이 팽팽했으며 이 총재는 입장을 밝히지 않은 것으로 알려졌다.

그러나 이 총재가 이날 권 대변인을 통해 "모든 일을 정정당당하게 대응하라"고 지시한 데서 정국 구상의 골격은 엿볼 수 있다. 권 대변인은 또한 "폭발적인 내용을 터뜨리거나 정국을 확 뒤집는 식의 발언은 없을 것"이라고 덧붙였다.

때문에 당 안팎에서는 정치적 쟁점들에 대해선 정면 대응하되 국회를 정상화, 민생현안 해결에 적극 나서야 한다는 이른바 '정쟁-민생 분리' 방안이 유력한 것으로 보고 있다.

이같은 방안에도 '자민련 교섭단체 인정'이라는 걸림돌이 있다. 민주당의 의원꿔주기를 민의 배신으로 강력 비난해온 입장에서 이를 수용한다는 게 쉽지 않기 때문이다.

서봉대기자 jinyoo@imaeil.com