사설-대구교육감 선거, 벌써 과열인가

오는 6월에 있을 대구시 교육감 선거를 앞두고 벌써부터 과열되고 있으며, 혼탁 조짐마저 보이고 있어 우려된다.

이번 선거는 1999년 지방교육자치에 관한 법률 개정에 따라 학부모와 지역 인사, 교원들로 구성된 학교운영위원들이 참여하는 첫 직접선거다. 이 제도는 교육자치 수준을 한 단계 높인 것으로 평가되기도 하지만, 출마자와 선거인단이 공명선거를 외면하고 불법과 혼탁에 빠져든다면 교육 현장의 문제를 넘어 우리의 미래도 암담할 수밖에 없게 될 것이다.

지금까지 물망에 오르고 있는 대구시 교육감 후보는 10여명으로 이미 일부 후보는 학교운영위원들에게 얼굴을 알리기 위해 노골적으로 나서고 있으며, 학연·지연 등을 앞세우면서 편가르기를 하고, '돈 선거' 조짐까지 배제하지 못하고 있다. 과연 자질을 충분히 갖춘 인사들만 나서고 있느냐도 문제다. 더구나 이들 가운데는 지난해 하반기부터 이미 선거운동을 벌여 왔고, 벌써 사전선거운동 혐의로 포착된 경우만도 경고 2건, 주의 1건이라니 한심하기 짝이 없다.

일부 교육계 인사들은 이달부터는 혼탁 양상이 더욱 가열될 것으로 내다보기도 한다. 예산심의를 위한 학교운영위원회가 열리면 후보 얼굴 알리기가 한층 가열되고, 3월에 새로 운영위원을 뽑는 학교의 경우 '내 편 심기'도 노골화될 것이라는 말이 나돌고 있는 상황이다. 일선 교육 행정 책임자를 뽑는 선거만은 정치판과는 달라야만 한다. 오직 당선만을 위해 물불을 가리지 않는다면 누가 누구를 가르치고 어떻게 학예 풍토를 진작할 수 있을 것인가.

교육감이란 지역의 학예를 관장하고 교육문화적 풍토를 진작하는 수장이며, 막강한 권한을 갖는다. 교육 예산과 인사권은 물론 교육 정책 전반을 결정하고 집행하는 자리다. 다른 선거직과 달리 학식과 덕망이 요구되는 것도 그 때문이다.

공명선거 분위기 조성과 이 제도의 정착 여부는 직접 선거에 임하는 후보자와 학교운영위원들의 양식과 도덕성에 달려 있다. 교육감이 되고자 하는 이들은 자신이 과연 교육에 대한 전문성과 행정력, 미래를 내다보는 안목과 식견을 어느 정도 갖추고 있는지 자문해 봐야 할 것이다.

선거권자인 학교운영위원들에게도 교육감을 잘못 뽑으면 내 자식과 사회의 미래를 망칠 수 있다는 냉정한 이성적 판단이 요구된다. 우리 공교육의 심각한 위기상황을 걱정한다면 후보를 선택하는 일에 사적인 이해관계를 떠나 참교육의 철학과 실천력을 지닌 청렴하고도 도덕적인 인물을 택해야만 한다.

이번 선거를 통해 후보자와 선거인단은 이 사회에 모범적인 선거풍토를 보여 주기를 바란다.