철쭉꽃 먹지 마세요

"철쭉은 진달래가 아닙니다. 먹으면 낭패당합니다!"철쭉꽃을 따먹었다가 병원신세를 지는 일이 일어나고 있다.

합천군 가회면 둔내리 황매산 철쭉제에서는 지난 6일 대구 배모(52·여)씨 등 5명이 꽃을 따먹고 호흡곤란을 일으켜 헬기로 후송되는 일이 벌어졌다.

이 바람에 지난 주말과 일요일에 경찰·공무원 등이 철쭉 군락지 주변에 주의 팻말을 붙이고 관광객들에게 안내문을 돌리기도 했다.

철쭉제는 앞으로도 지리산 등에서 이어질 예정이어서 각별한 주의가 필요하다고 전문가들은 경고했다.

한의사 이인균(44)씨는 "철쭉에는 신경마비를 일으키는 성분이 있어 호흡곤란을 부르고, 심하면 구토 증세를 일으킨다"며, 모르고 먹었을 때는 검정콩·감초 등을 달여 먹으면 해독된다고 했다.

▨진달래와 철쭉=둘 다 진달래과에 속하나 성질은 전혀 다르다. 진달래는 먹을 수 있는 꽃이라 해서 '참꽃'이라 하고, 철쭉은 먹을 수 없다는 뜻에서 '개꽃'이라 한다. 진달래는 꽃전으로 만들어 먹거나 술(두견주)을 빚어 감기·기관지염·두통에 쓰기도 하나 철쭉에는 독성이 있어 식용이 안된다.

합천·정광효기자 khjeong@imaeil.com