이만섭의장 50년만에 공사 명예졸업장

이만섭 국회의장이 3일 청주 공군사관학교에서 입교 51년만에 명예졸업장을 받았다.

대구 대륜중학교(6년)와 연세대 정외과를 졸업한 이 의장의 공사 입학과 중퇴의 이력을 아는 이는 드물다. 그는 연대 합격 직후 6·25가 발발하자 50년 11월1일 훗날 공군참모총장을 지낸 김인기씨 등과 함께 진해 공군사관학교 3기생으로 입교했다.

그러나 이 의장은 2학년때 생도회격인 '오성회'를 조직, 회장으로 활동하는 등 조종사의 꿈을 키웠으나, 장교 임관 10개월을 앞둔 53년 뜻하지 않은 사건으로 자퇴했다.

대전항공학교에서 비행훈련에 앞서 실시하는 마지막 지상훈련을 마치고 취침중, 임관을 하루 앞둔 행정장교 후보생들이 술을 마신채 3기 사관 불침번에게 시비를 걸어 결국 패싸움으로 번졌고, 동료들이 처벌을 받게될 상황에 처하자 당시 생도회장이던 이 의장이 모든 책임을 지고 군사재판에 회부돼 이등병으로 강등돼 퇴교조치된 것.

당시 이 의장을 돕기위해 공사출신 장교들은 물론 훗날 우리나라 공군을 이끈 옥만호·주영복·최치곤씨 등 당시 출격 조종사들까지 구명운동을 벌였고, 최용덕 공군참모총장은 유치장에 있던 이 의장을 불러 눈물을 흘리며 위로하기도 했다.이 의장은 결국 동기와 후보생도들이 도열한 가운데 퇴교조치를 당해 공군 이병으로 병역의무를 마쳤다.

이 의장은 이날 3기 입교 동기생 부부와 재학생도 등이 참석한 가운데 열린 명예졸업장 수여식에서 "정들었던 공사를 떠난 지 51년만에 오늘 다시 모교로 돌아왔다"면서 "모교의 교훈을 가슴깊이 간직해 왔기에 개인과 당보다 나라와 국민이 더 중요하다는 신념을 지켜왔다"고 말했다.

'사관 3기 입교 50주년 기념행사'를 겸해 열린 이날 명예졸업식장에는 동기인 김인기 전 공군참모총장과 주창성 공사교장, 민주당 최재승 의원, 최문휴 국회 도서관장, 황소웅 국회의장 비서실장 등이 참석했다.

이동관기자 llddkk@imaeil.com