"화성에도 얼음층", NASA 사진 분석

화성 표면의 광대한 지역에 먼지,암석 등과 뒤섞여 얼음 형태로 된 물이 많이 있을지도 모른다고 미 항공우주국(NASA) 과학자들이 1일 밝혔다.

NASA 제트 추진 연구소가 화성 지형 측정 작업을 진행중인 무인 화성 탐사선 오디세이가 보내온 초반 데이터를 분석한 바에 따르면 먼지,암석과 뒤섞인 얼음은 화성 일부 지역 표면에 90㎝ 두께로 덮여있는 것으로 보인다.

과학자들은 물이 얼어있는 화성 남극에서 남위 60도에 이르는 지역까지 넓게 퍼져있다고 설명했다. 오디세이의 수소 측정 장비 책임자인 애리조나 대학의 윌리엄 보인턴씨는 이에 대해 "화성에 물이 많음을 보여주는 분명한 자료"라고 주장했다.

과학자들은 화성에 물이 존재한다고 믿어왔지만 이처럼 많은 양이 존재할지 모른다는 이런 분석은 화성에 한때 생명이 존재했을 수 있다는 이론을 뒷받침해줄 수도 있는 것을 보인다.

오디세이는 앞으로 917일 이상 화성 표면의 화학적 구성 등을 조사하고 지열 활동을 시사해주는 물이나 온천 등의 흔적을 추적하는 한편 방사능 상태도 측정한다.