기자노트-포스코의 철강전쟁

'미국의 보복관세가 결과적으로는 수익개선 효과를 유발해 우리에게는 기회와 이득이 될 것이다'.

이는 미국 행정부가 오는 20일부터 한국산 등 수입 철강에 최고 30%의 고율관세 부과방침을 밝힌 직후 포스코(포철)가 내놓은 자사입장의 핵심 내용이다.

주미 대사관이 직접수출이 아닌 미국 현지 법인을 통해 제품을 판매하는 포스코의 주력수출품 핫코일은 이번 조치대상에서 제외될 것이라고 알려왔고, 미국의 관세인상은 철강제품의 가격인상을 유도해 오히려 마진폭이 커질 것이기 때문에 자신들(포스코)은 피해볼 일이 없다는 말이다.

또 장기적으로는 세계적 철강공급 과잉문제 해소의 계기가 될 것으로 본다는 말도 덧붙였다. 분위기로 본다면 포스코는 미국의 이번 조치를 환영하는 듯했다.

비슷한 시각 외교통상부는 "WTO제소 등 모든 방안을 동원해 제지노력을 하겠다"는 성명을 발표했고, 일본·EU·러시아·중국 등 주요 철강생산국은 무역전쟁 선언을 했다.

포스코의 반응과는 전혀 반대였다. 더욱이 포스코가 주축을 이루는 한국철강협회의 "경악을 금치 못한다"는 반응과도 사뭇 달랐다.

물론 포스코의 입장에서는 창립 이후 계속된 원가절감 노력과 구조조정을 통한 경쟁력 확보노력의 결과라는 점을 부각시키고 60%가 넘는 외국인 주주를 포함한 다수의 투자가들을 안심시키기 위한 해명이었겠지만, 국내 동종업계는 물론 대미접촉에 나서야 하는 정부측을 힘빠지게 하는 것이었음도 분명하다.

포스코의 말처럼 경쟁력을 갖추는 것이 살아남을수 있는 유일한 방안이다. 하지만 이날 보인 '오히려 이득이 될 것'이라는 포스코의 반응은 미국의 조치를 기다리기라도 한 것 같아 개운치 못한 뒷맛을 남기게 했다.

차라리 가만히 있는게 더 좋았을 것이라는 지적도 많다. 포스코는 이런 비판론까지도 '약육강식의 논리만이 존재하는 세계무역의 현실을 모르는 순진한 시각'으로 보고 있을까.

박정출 사회2부