노·정 단일화 줄다리기

민주당 노무현 대통령후보가 3일 국민통합 21 정몽준 의원과의 후보단일화를 전격 제안했지만 후보단일화 가능성은 여전히 불투명하다.

노 후보의 제안에도 불구하고 민주당 후보단일화추진협의회 소속 의원들의 집단탈당이 현실화되는 등 분당사태가 당을 뒤흔들고 있고 정 의원은 경선을 통한 후보단일화에 부정적인 입장을 밝히고 나섰기 때문이다.

노 후보는 3일 보도자료와 서울선대본부 발족식에서 정 의원과의 후보단일화를 공식제의했다. 노 후보는 "3김정치를 청산하고 새로운 시대를 열어가기 위해 미래를 주장하는 세력들이 힘을 합쳐야 한다"면서 5일을 시한으로 제시하고 "정 후보와 나는 공통점도 있고 정책적 차이도 있기 때문에 단일화는 국민적 합의와 동의가 있어야 한다"며 TV토론과 국민경선을 거쳐야한다는 점을 분명히 했다.

4일 대구와 울산을 방문한 자리에서도 그는 자신의 후보단일화 제안과 관련, "많은 국민 사이에 이회창 후보가 집권하면 한반도를 다시 전쟁의 공포로 몰아가고 구태정치, 과거정치로 돌아갈 것이라는 두려움 때문에 단일화에 대한 요구가 많다"면서 "그러나 단일화는 철저한 검증이 선행돼야 한다"고 덧붙였다.

그러나 당 안팎에서는 노 후보가 이처럼 전격적으로 국민경선을 통한 후보단일화를 제안하고 나선 것이 단일화 가능성 제고라기보다는 후보단일화를 명분으로 내건 후단협의 집단 탈당이 4일부터 가시화된 데 대한 국면돌파용이라는 지적도 없지 않다.

그래선지 '통합 21'은 노 후보의 제안을 부정적으로 바라보고 있다. 정 의원도 이날 KBS와의 인터뷰를 통해 "선거를 앞둔 정략적 후보단일화는 바람직하지 않다"고 말했다.

정 의원은 즉답 대신 "한나라당 이회창 후보를 이길 수 있는 경쟁력있는 후보로 단일화하는 게 좋다는 입장을 밝힌 바 있다"며 우회적으로 경선을 통한 후보단일화 제안을 반대했다.

강신옥 창당기획단장도 "단일화는 필요하지만 민주당식 국민경선은 곤란하다"는 입장을 분명히 했다. 박범진 기획위원장도 "경선을 하려면 법적으로라도 당이 통합돼야하고 당원으로만 경선을 치러야하는데 현실적으로 가능하지 않다"고 말했다.

그러나 '국민통합 21'은 후보단일화의 가능성을 부정하지는 않았다. 현재의 1강 2중 구도를 깨기 위해서는 후보단일화가 필요하다는 데는 인식을 같이하면서도 지금은 하락한 지지도를 끌어올리는데 주력하겠다는 뜻으로 해석되고 있다.

이처럼 단일화 성사여부는 지극히 불투명하다. 양측이 명분을 잡기 위해 신경전만 벌이고 있는 양상이다.

서명수기자 diderot@imaeil.com