영장류 면역 파괴 메커니즘 첫 규명 KAIST-하버드大팀

하버드의대와 한국과학기술원(KAIST)의 한인 공동연구팀이 세계 최초로 영장류 면역체계를 파괴하는 헤르페스바이러스의 면역파괴 메커니즘을 밝혀냈다.

하버드의대 정재웅(42) 교수팀과 한국과학기술원 생물과학과 최준호(50) 교수팀은 영장류에 감염되는 '사이미리 헤르페스바이러스(Herpes virus)'가 세포 내 '팁(Tip)' 단백질과 'p80'유전자간 상호 작용을 통해 세포의 면역시스템을 파괴하는 메커니즘을 규명했다고 25일 밝혔다.

이번 연구에는 최 교수팀의 박준수(28·박사과정)씨가 논문 제1저자로 참여했으며, 연구 결과는 이 분야 세계 최고 학술지인 '이뮤니티(Immunity·인용지수 21)'에 실렸다.

특히 박씨가 세계에서 처음으로 찾아내 작용 기능까지 밝힌 'p80유전자'는 박씨 명의로 미국 유전자은행에 공식 등록됐다.

헤르페스바이러스는 한번 감염되면 감염된 세포가 죽을 때까지 기생하다 세포의 면역체계가 약해지면 암이나 다른 질환을 일으키는데, '사이미리 헤르페스바이러스(HVS)'는 원숭이 등 영장류에 감염되는 헤르페스바이러스의 일종이다.

과학자들은 그동안 헤르페스바이러스가 체내 면역세포인 T세포에 감염된 뒤 팁(Tip)이라는 유전자를 통해 T세포의 면역체계를 파괴한다는 사실은 알고 있었으나 그 파괴 과정에서 팁 유전자가 어떻게 작용하는 지는 규명하지 못했었다.