美, 북화물선 억류 해제 예멘 미사일 주문 시인

미국은 예멘 근처 인도양 공해상에서 나포했던 북한 화물선 소산호를 예멘 정부의 강력한 항의를 받고 11일 풀어줬으며 이 화물선은 스커드 미사일 15기를 실은 채 예멘으로 다시 출발했다.

애리 플라이셔 백악관 대변인은 미국이 이 선박을 정지시키고 수색할 권한은 갖고 있지만 화물을 압류할 권리는 없다고 말했다. 플라이셔 대변인은 이날 백악관 기자회견에서 "(미국이) 화물을 압류할 분명한 권한은 없다"면서 "이 상선은 풀려나고 있다"고 말했다.

석방 결정에 앞서 미국의 딕 체니 부통령과 콜린 파월 국무장관은 예멘의 알리 압둘라 살레 대통령과 각각 전화통화를 했다. 플라이셔 대변인은 "예멘이 이 미사일들을 어느 국가에도 양도하지 않겠다는 확약을 미국에 했다"고 밝혔지만 미국이 외교경로를 통해 예멘에 미사일 인도 포기를 설득했는 지를 밝히지 않았다.

이와 관련해 파월 국무장관은 미국과 예멘이 우호관계를 유지하고 있다고 시인하면서도 북한이 "지구상에서 가장 큰 무기확산국 가운데 하나"라고 지칭해 북한의 위협을 다시 한번 강조했다.

예멘 정부는 이날 북한에 스커드 미사일 15기를 주문한 사실을 시인하면서 미국과 스페인이 공해상에서 북한 선박을 나포한 데 대해 항의했다고 예멘 관영 사바 통신이 보도했다.

이 통신은 아부 바커 압둘라 알 쿠르비 외무장관이 에드먼드 헐 예멘 주재 미국대사를 소환해 항의 서한을 전달했다고 밝혔다. 이 통신은 또 미국이 예멘-북한 거래가 합법적으로 이뤄진 이상 화물 억류는 해제된다고 예멘 정부에 약속했다고 전했다.

한편 플라이셔 대변인은 "예멘이 북한 미사일의 구매를 금지하는 국제법 조항은 없다"면서 소산호를 억류 수색한 이유에 대해 "그 화물선은 국기가 걸려있지 않았고 테러범들이나 잠재적인 테러국가로 향하고 있을 지도 모른다고 우려가 있었다"고 말했다.