한국인 최초 꿈의 무대 NBA 밟는 하승진

한국인 최초로 미국프로농구(NBA) 무대에 진출하게된 하승진(19.포틀랜드 트레일블레이저스)은 중.고교 시절 국내 최장신 선수로 이름을 날려 일찌감치 빅리그 진출이 예상됐다.

하승진은 전 국가대표 농구선수 하동기(205㎝)씨와 사이클 선수였던 어머니 권용숙씨 사이의 1남1녀 중 둘째로, 누나 하은진(202㎝)도 일본에서 농구 유망주로 유명세를 떨쳤다.

키 223㎝, 몸무게 140㎏인 하승진은 지난해 10월 아시아선수권에서 국가대표로 나서 중국 출신 NBA 스타 야오밍(휴스턴 로키츠)과 한판승부를 벌였고 11월 농구대잔치에서 연세대 소속으로 출전해 성인무대에서 기량을 펼쳤다.

NBA 스카우트들은 하승진이 20세도 안된 어린 나이에도 불구하고 빠른 몸놀림과 예리한 슈팅력을 갖춘 점을 높이 평가했고 지난해 12월 미국 스포츠매니지먼트사 SFX가 하승진의 에인전트로 나서게됐다.

이후 '농구황제' 마이클 조던과 함께 뛰었던 센터 전문코치 윌 퍼듀(38)로부터 농구기술을 전수받은 하승진은 지난 6월 25일 뉴욕에서 열린 2004년 NBA 신인 드래프트에서 포틀랜드에 2라운드 17순위로 지명됐다.

하지만 하승진이 고대하던 NBA 무대는 쉽게 다가오지 않았다.

포틀랜드의 존 내쉬 단장은 하승진이 NBA에서 벤치멤버로 앉아있는 것보다 하위리그인 ABA에서 선발로 뛰며 경험을 쌓는 게 낫다는 판단을 내리고 지난 10월 21일 포틀랜드 레인으로 내려보낸 것.

절치부심한 하승진은 포틀랜드 레인의 ABA 개막전인 프레즈노와의 경기에 출장해 15득점, 8리바운드, 3블록슛으로 데뷔전을 성공적으로 치른 뒤 대부분의 경기에 선발로 나서 주전급 센터로 자리 잡았다.

포틀랜드 단장은 지난 13일 한 일간지와 인터뷰에서 "올 시즌 안에 하승진과 계약하고 싶다"고 신뢰를 표명하며 늦어도 내년 1월 안에 NBA 로스터로 끌어올릴 계획을 밝혔었다.

결국 NBA 서부콘퍼런스 중위권에 속한 포틀랜드는 최근 치열한 순위 다툼으로 센터진 보강이 절실해짐에 따라 ABA에서 기량이 급성장한 하승진을 27일 NBA로 승격시키기로 결정했다.

하승진은 NBA 입성의 꿈을 이뤘지만 당분간 식스맨으로 3∼5분정도 밖에 출장할 수 없을 것으로 보여 향후 코트에 나서는 3∼4 경기가 기량을 검증받는 중요한 시험대가 될 것으로 보인다.(연합뉴스)