역할 분담·특화로 共榮찾아야 한다

대구'경북의 협력 혹은 통합 문제가 연초부터 지역의 중요한 이슈로 부상했다. '낙동강 경제 포럼'이 '대구'경북 통합 연구'의 결과물을 내놓더니, 15일엔 이의근 경북지사도 통합 의견을 제시했다.

사실 두 행정 단위의 협력 혹은 통합 문제가 논의되기 시작한 것은 오래 전이다. 협력 필요성은 대구의 분리 직후부터 강조돼, 그것을 위한 제도적 장치들이 마련되기도 했으나 성과가 미미하다. 통합의 필요성 역시 벌써 몇 년 전부터 제기돼 갑론을박돼 왔지만, '경북'이 자체로 긴밀히 엮여진 하나의 생활 혹은 산업 단위여서 대구와 통째로 통합하는 게 적절한지에 대해서조차 제대로 판단된 적이 없다.

대구와 긴밀히 엮여진 단위는 경북 중에서도 소위 '대구권'이라 불릴 만한 대구 주변 지역과 경남 일부 지역이다. '대구'와 이 '대구권'은 제도적 통합 절차에 관계없이 이미 하나의 단위로 묶여 있다. 오랜 세월 대구가 그 중추 도시 기능을 맡아 왔고, 근래엔 급성장하는 주변 지역 공업 벨트의 '베드 타운' 역할까지 하게 됐기 때문이다.

문제는 바로 이 사실과 관련돼 있다. '대구권'이 바로 자신의 일부분인데도 대구시는 그 사실을 애써 무시하고 대구 자체를 자족적인 공업 단위로 발전시키려는 데 매달린다. 그러고만 있다가는 주변 벨트가 요구하는 중추 도시 기능조차 잃어 모두가 '동반 쇠퇴'할 위험성마저 우려된다.

그런 점에서 '낙동강 경제 포럼'이 내놓은 '대구'경북 통합 연구'가 의미 있어 보인다. 그 연구는 '자연적 섭리'가 그 둘 사이에 부여한 상보적 역할을 깨달아, 그걸 더 전문화함으로써 공영할 길을 찾으라고 충고하는 듯 이해된다. LG 파주공장 건립에는 2년도 채 안 걸렸다지만, 대구와 경북의 통합은 그 논의에만도 또 10년을 허비하게 될지 모른다.