이승엽 "자신있다 日센트럴리그"

이승엽(30)이 일본프로야구 명문 요미우리 자이언츠 유니폼을 입으면서 센트럴리그 투수, 타자들과 치열한 경쟁을 펼치게 됐다.

이승엽은 지난해 한신과의 일본시리즈에서 좌완 이가와와 에구사 히로타카 등을 상대로 홈런을 터뜨리며 좌완 징크스를 털어내는 등 센트럴리그 투수들을 공략할 수 있다는 점을 보여줬다. 센트럴리그는 지난해 우완 투수들이 선전했는데 좌타자에게 안타를 허용한 경우가 많아 좌타자인 이승엽이 좋은 승부를 벌일 것으로 점쳐진다.

방어율 1위 미우라 다이스케(요코하마)만 좌, 우타자 피안타율이 2할대 초반으로 비슷할 뿐 방어율 2위 구로다 히로키(히로시마), 4위 가토구라 겐(요코하마), 5위 안도 유야(한신), 8위 가와카미 겐신(주니치) 등은 피안타율 0.260~0.300으로 좌타자들에게 흠씬 두들겨 맞았다.

지난해 퍼시픽리그 다승과 방어율 1위를 차지한 스기우치 도시야나 탈삼진 3위에 오른 와다 쓰요시(이상 소프트뱅크)같은 좌완 선발투수가 없다는 점도 호재다. 수준급 좌완으로는 다승 1,3위에 오른 시모야나기 쓰요시, 이가와 겐지(이상 한신) 방어율 6위의 후지이 슈고(야쿠르트) 등이 꼽힌다. 이 가운데 시모야나기와 후지이가 좌타자에게 상대적으로 강했는데 좌타자 피안타율은 0.200~0.240대로 아예 못 칠 수준은 아니었다.

다만 이와세 히토키(주니치), 이시이 히로토시(야쿠르트) 등 리그 최강인 좌완 마무리는 이승엽이 넘어야 할 벽이다.

이승엽이 센트럴리그에서 펼칠 최고 좌타자 경쟁도 팬들의 이목을 집중시킬 예정이다. 마쓰나카 노부히코(소프트뱅크), 오가사와라 미치히로(니혼햄)로 대표되는 퍼시픽리그와는 달리 센트럴리그에는 걸출한 좌타자가 즐비하다.

다카하시 요시노부를 빼고 파괴력있는 좌타자가 없는 요미우리에서 이승엽은 적응만 잘 한다면 '용병 좌타자'로서 리그 최고의 슈퍼스타가 될 수 있는 기회를 잡을 수 있다. 센트럴리그에서 정교함과 장타력을 두루 갖춘 최고 좌타자로는 가네모토 도모아키(한신), 후쿠도메 고스케(주니치), 이와무라 아키노리(야쿠르트), 마에다 도모노리(히로시마) 등이 꼽힌다. 지난해 가네모토는 타율 0.327(리그 2위)와 40홈런(2위) 125타점(2위)을, 후쿠도메는 타율 0.328(1위)와 28홈런(10위), 103타점(4위)을, 이와무라는 타율 0.319와 30홈런(8위), 102타점(6위)을, 마에다는 타율 0.319와 32홈런(5위), 87타점(9위)을 각각 기록했다.

따라서 이승엽은 올 시즌 홈런과 타점에서 지난해 수준(30개, 82타점)을 유지하고 타율을 3할대로 끌어올린다면 수준급 좌타자로 인정받을 전망이다.

김교성기자 kgs@msnet.co.kr