'다크호스' 동유럽 축구의 몰락…왜?

역대 월드컵에서 우승권에 진입하지는 못했지만 늘 세계 최정상급 실력으로 유럽 축구의 한 축을 이뤄온 동유럽 국가들이 2006년 독일 월드컵에서는 힘 한번 제대로 쓰지 못하고 무너졌다.

예선 8개조 가운데 6개조에서 16강 진출팀이 가려진 가운데 동유럽 팀들은 폴란드(A조), 세르비아-몬테네그로(C조), 체코(E조), 크로아티아(F조)가 모두 조 3∼4위로 조별리그 탈락이 확정됐다.

특히 우승후보로 거론되던 체코와 다크호스 크로아티아의 탈락은 이번 대회 가장 큰 이변 중 하나로 기록되며 동유럽의 몰락을 재촉했다.

현재 국제축구연맹(FIFA) 랭킹 2위인 체코는 1934년과 1962년 두 차례 준우승을 차지한 이후 월드컵과는 인연을 맺지 못해왔지만 세계 최강의 실력으로 내심 이번 대회 우승까지 바라봤던 전통의 축구 강호.

조별리그에서 체코는 미국과의 서전을 3-0 승리로 장식했지만, 아프리카의 복병 가나에 0-2로 패한 충격에서 벗어나지 못하며 결국 이탈리아에도 0-2로 져 월드컵 징크스를 이어갔다.

체코는 이번 대회에서 득점력이 절정기에 오른 스트라이커 얀 콜레르를 비롯해 노장 파벨 네드베드, 최고의 신예 밀란 바로슈, 스타 골키퍼 페트르 체흐 등 기라성같은 멤버로 구성돼 기대를 모았으나 가나 돌풍의 희생양으로 전락하고 말았다.

1998년 월드컵 3위의 영광을 재현하려던 크로아티아는 거스 히딩크 감독의 마법에 걸려 브라질, 호주에 이어 조 3위로 주저앉았다.

크로아티아는 최강 브라질과의 첫 경기에서 패하기는 했지만 경기 내용에선 오히려 앞섰다는 평가를 받는 등 만만치않은 전력을 과시, 전문가들이 조 2위로 16강 입성을 예상하기도 했다.

세르비아-몬테네그로는 연방 국명으로 출전한 마지막 대회인 이번 월드컵에서 3패의 초라한 성적으로 고별 무대를 떠나야 했다.

세르비아-몬테네그로는 이번 대회 지역 예선에서 강호 스페인을 누르고 유럽 7조에서 수위로 본선행을 확정지었으며, 10경기에서 단 1점만을 내주는 탄탄한 수비력으로 이번 대회 최대 다크호스로 꼽혀왔다.

이 때문에 대회 개막전 전문가들은 세르비아-몬테네그로와 아르헨티나, 네덜란드, 코트디부아르가 속한 C조를 '죽음의 조'라고 부르기도 했다.

그러나 대회 개막을 앞두고 터진 몬테네그로의 독립과 연방 해체가 선수들에게 악영향을 미친 듯 뚜껑을 열자 대표팀은 예상과 다른 시종 무기력한 경기를 펼쳤으며, 아르헨티나에는 0-6이라는 월드컵 출전 사상 최악의 점수 차로 참패하기도 했다.

독일에 이어 A조 2위를 노리던 폴란드도 에콰도르, 독일에 0-2, 0-1로 연패하며 일찌감치 탈락의 쓴 맛을 봤다.

폴란드는 1974년과 1982년 대회에서 3위를 차지하며 유럽의 강호로 군림했으나 16년만에 본선에 오른 2002년 한일 월드컵에서 한국 돌풍에 희생됐으며, 이번 대회에서도 과거의 영광을 되찾는데 실패했다.

구 소련 국가인 우크라이나(H조)는 아직 희망이 남아 있는데 사우디아라비아를 4-0으로 물리쳐 16강 행 불씨를 살렸지만 스페인과의 첫 경기에서 0-4로 대패하는 수모를 겪었다.

연합뉴스