부시 "이라크 내전 위험 우려"

"미국의 정신력 시험 중" 좌절감 토로

조지 부시 미국 대통령은 21일 민간인 희생자가 계속 늘고 있는 이라크전이 "미국의 정신력을 시험하고 있다."고 말했다. 부시 대통령은 기자회견을 통해 이라크 주둔 미군을 현재로서는 철수할 수 없다는 입장을 거듭 확인하면서도 이라크의 내전 가능성을 처음 밝히는 등 자신의 고뇌를 솔직하게 털어놓았다.

그는 "이라크 내전 가능성에 대한 여러 우려들을 듣고 있으며, 나도 이라크 내전의 위험을 우려하고 있다."고 밝혔다 그는 이어 그러나 "지금 미군이 철수하는 것은 테러리스트들과 맞서는 것이 아니라 이라크를 테러리스트들에게 내주는 것"이라면서 "테러리스트들과 맞서는 최선의 방법은 자유 세계에 살고자 하는 이라크인들을 돕는 것"이라고 강조했다.

그는 또 "이라크는 이라크인들 스스로 성공할 것이라고 보기 때문에 결국 성공할 수밖에 없다"며 낙관적 전망을 하기도 했다. 그러나 한 기자가 "그렇지만 좌절감을 느끼지 않느냐"고 묻자, 부시 대통령은 " 좌절감을 느끼느냐?"고 한차례 반문한 뒤 "때때로 좌절감을 느끼기는 하지만, 놀라는 적은 거의 없으며 때로는 기쁘기도 하다."고 말했다.

그는 이어 "지금은 즐거운 시기가 아니며, 도전의 시기이자 어려운 시기"라면서 "그들은 우리 나라의 정신력을 시험하고 있다."고 말했다. 그는 무고한 인명이 희생되는 것에 대한 안타까움도 표시했다.

"그 누구도 무고한 사람들이 죽는 것을 좋아하지 않으며, 또 그 누구도 매일 TV 를 통해 테러리스트들에 의해 황폐하게 파괴된 상황을 보길 원치 않는다."고 말했다.

그는 또 "문제는 우리가 테러리스트들과 맞서고, 자유롭게 살고자 하는 사람들을 도움으로써 평화를 확산할 능력과 열망을 갖고 있느냐는 것"이라면서 "언제 임무가 완수될지 정확하게 말해줄 수 없지만 우리가 만일 그러한 열망을 포기한다면 우리는 한 국가로서의 영혼을 잃어 버리게 될 것"이라고 말했다.

부시 대통령은 이라크 정책의 실패를 거듭 지적하는 민주당원들을 가리켜 "일도 끝내기도 전에 이라크를 떠나려 한다."면서 중간선거에서 이들을 뽑으면 안 된다고 주장했다. 그는 이어 "만일 임무가 완성되기 전에 철수하면 테러리스트들이 바로 이곳으로 우리를 따라올 것"이라고 주장했다.

워싱턴연합뉴스