명왕성 새 공식명칭은 '소행성 134340'

최근 행성 지위를 박탈당한 명왕성은 국제소행성센터(MPC)로부터 '소행성 134340'이라는 새 공식 명칭이 부여됐다고 우주과학 웹사이트 스페이스 닷컴이 12일 보도했다.

국제천문연맹(IAU) 산하기관으로 우리 태양계 내 소행성과 혜성에 관한 자료를 수집하는 MPC의 이런 조치는 명왕성을 행성 체계에서 제외시키고 다른 소행성들과 같은 집단으로 재분류한 IAU 총회의 결정에 못을 박는 일이다.

MPC는 이와 함께 명왕성의 세 위성 카론과 닉스, 히드라를 각각 134340 I, II, III으로 재명명했다고 발표했다.

현재 MPC가 인정하는 소행성은 13만6천563개이며 이 가운데 명왕성을 비롯한 2 천224개는 지난 주 추가됐다.

한편 명왕성의 행성 지위 논란을 불러 일으킨 소행성 2003 UB313(일명 제나)은 136199로, 최근 발견된 카이퍼 벨트 천체 2003 EL61과 2005 FY9는 각각 136108과 13 6472로 명명됐다.

MPC는 별도 성명에서 명왕성을 비롯, 해왕성 바깥에서 발견된 대형 천체들에 영구적인 소행성 번호가 매겨졌다 해서 이 천체들이 두 개의 명칭을 갖지 못하게 되는것은 아니라고 밝혔다.

브라이언 마스덴 MPC 소장은 이런 천체들에 붙여진 암호 같은 이름들은 장차 왜소 행성들만으로 별도의 천문학적 분류체계가 탄생할 가능성을 말해주는 것이며 이런 집단이 하나 이상 될 가능성도 있다고 말했다.

(연합뉴스)