"동해를 '평화의 바다'로" 노대통령 발언 '논란'

노무현 대통령이 지난해 11월 한·일 정상회담에서 "동해를 '평화의 바다'또는 '우의의 바다'로 부르는 방안이 어떠냐"는 제안을 한 것으로 알려져 논란이 일고 있다.

청와대 관계자는 8일" 노대통령은 당시 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리에게 '한·일 간에 현재 놓여 있는 현안들을 대국적 차원에서 풀어나가기 위해 인식과 발상의 전환이 필요하다는 차원에서 비유적으로 동해를 '평화의 바다' 또는 ' 우의의 바다'로 부르는 게 어떠냐고 비공식적으로 말했다."고 전했다.

이 관계자는 "공식 의제는 아니었다"며 "이후로 한·일간에 동해 명칭을 '평화의 바다'로 바꾸는 문제에 대해 전혀 논의된 바가 없고, 일본이 반응을 보이지 않아 현재 논의하고 있지도 않다."고 말했다.

이 관계자는 이어 "대통령 발언이 즉흥적으로 함부로 나온 것은 아니며 참모 회의에서 아이디어 수준으로 ' 평화의 바다' 얘기가 거론된 적이 있었다."고 전했다.

하지만 노 대통령의 이 같은 '돌출적' 제안은 동해 명칭에 대한 한국 정부의 공식입장은 물론 시민사회를 포함한 각계의 동해 이름 찾기 노력이 지속되어 온 현실을 감안할 때 적지않은 논란을 불러 일으킬 전망이다.

이와 관련, 한나라당 유기준 대변인은 8일 "동해의 상징성과 독도에 대한 국민들의 생각을 무시한 무책임한 발언"이라며 "(역사적으로 동해 표기가 옳다는)정부의 일관된 입장을 훼손하고 첨예한 외교문제에 대해 정부 내의 논의도 하지 않은 즉흥적인 발언"이라고 비판했다.

한국 정부는 1991년 이후 '동해' 표기 주장을 국제사회에 공식화하고 있으며, 양국간 명칭에 대한 분쟁이 있을 경우 해당국의 합의가 있을 때까지는 병기토록 하는 유엔의 권고에 따라 일단은 병기할 수도 있다는 공식 입장을 유지해 오고 있다.

또 일부 시민단체와 학계에서도 역사적, 법리적 당위성을 근거로 동해 표기를 국제사회에 꾸준히 주장하고 있다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr