'北강성 정책' 대변하는 통일부 장관

이재정 통일부 장관의 남북 관계를 보는 시각은 일반 국민들과는 전혀 맥이 닿지 않는 것 같다. 국민들이 북한 정권에 대해 느끼고 있는 民心(민심)과는 전혀 동떨어지게 북한을 인식하고 있다는 것이다. 이 장관은 어저께 한 강연에서 "지난해 남북 관계가 호황을 이뤘다"고 말했다. 더 나아가 "김정일 총비서 추대 10년인 지난해 김 위원장이 추진해 온 강성대국 정책의 완성으로 김 위원장의 통치 역량이 북한 내외에 입증된 면이 있다"고 발언해 눈총을 받고 있다.

지난해 북한 핵실험으로 대북 식량'비료 지원 중단과 금강산관광 사업 일시 중단 등 굴곡이 있었다는 것은 주지의 사실이다. 하지만 전체적인 틀에서 볼 때 핵실험이라는 惡材(악재)에도 불구, 남북사업이 그럭저럭 예년 수준은 넘었다는 점에서 여기까지는 이해할 만하다. 하지만 이 장관은 해서는 안 될 말을 하고 말았다. 우리 국민뿐 아니라 국제사회로부터 비판을 받고 있는 핵실험을 강행했는데도 이를 김 위원장의 통치 역량을 입증한 것이라고 추켜세운 것이다. 북한 노동당 대변인을 따로 둘 필요가 없을 정도다. 발언이 구설수에 오르자 이 장관은 "북한의 신년 공동사설 등을 인용한 것이지 나 개인의 평가를 말한 것은 아니다"고 해명했지만 과연 국민들이 그렇게 봐줄지 의문이다.

통일 정책의 최고 책임자가 한반도의 불확실한 안보 상황 打開(타개) 등 남북 관계 개선을 위해 한 고차원적 발언이라면 별로 탓할 생각이 없다. 하지만 평소 이 장관의 대북 인식을 반영한 것이라면 큰 문제가 아닐 수 없다. 그동안 여러 문제된 발언에서 보듯 이 장관이 통일부 수장으로서 자질에 문제가 많다는 점을 모두 알고 있다. 남북한의 현재 상황을 주체적으로 평가하지 않고 언제까지 북한 정권의 눈치를 봐야하는지 장관에게 되묻고 싶다.