노대통령 "당 쪼개서 성공한 사례 없다"

"개헌 발의할 것…걸림돌 된다면 당적 비켜서겠다"

노무현 대통령은 6일 김근태 열린우리당 의장, 유재건 개헌특위위원장 등을 청와대로 초청, 오찬을 갖고 열린우리당 의원 23명의 집단 탈당에 대한 입장과 개헌 발의 의지를 밝혔다. 탈당도 다시 시사했다.

노 대통령은 집단 탈당파를 겨냥, "김영삼, 김대중 전 대통령 이후 당을 쪼개서 성공한 사례가 없다."며 "정주영 씨의 국민당도 창당 때는 돌풍을 일으켰으나 막판에는 천막 치고 나갔다."고 말했다고 참석자들이 전했다.

이어 노 대통령은 "내가 권력 있고 지지가 있을 땐 먼저 친구 하자고 하던 사람들인데 지금 돈 떨어지니까 나 때문에 나가겠다고 그러는 것 아니냐."며 "당이 순리로 정치하는 모습을 보여야 당의 후보도 뜨고 외부인사도 당에 들어오려 한다."고 강조했다. 탈당파에게 직격탄을 날린 셈이다.

노 대통령은 개헌과 관련, "개헌 제안에 대한 논의거부는 우려할 만한 상황"이라며 "특히 특히 지식사회 및 시민단체와 학계마저도 침묵하는 현상황이 우려스럽다."고 비판했다. 노 대통령은 그러나 "설사 발의안이 잘 안되더라도 발의할 것"이라며 "20년만의 개헌 주기를 만났는데 안하고 넘어가는 것은 책임 방기"라고 개헌 발의 방침을 분명히 했다.

당적 문제에 대해 노 대통령은 "걸림돌이 된다면 (당에서) 요구하든 요구하지 않든, 알아서 비켜서겠다."고 말했다. '여당의 요구와 개헌에 도움'이란 전제를 깔았던 종전 언급보다 더 적극적이다.

장영달 열린우리당 원내대표는 7일 라디오 방송에 출연해 노 대통령의 탈당과 관련, "3~4월 되면 본격적인 대통합 노력이 진행될텐 데 그 정도 시점이 (탈당에) 적당할 것 같다."고 말해 주목된다.

한편 김근태 의장은 이날 오찬에서 "원 포인트 개헌은 저 김근태 정치인 개인으로서 소신"이라며 노 대통령이 발의하면 당이 뒷받침할 것이란 입장을 밝혔다. 유재건 개헌특위 위원장도 "탈당하신 분들도 개헌문제에 대해선 뜻이 같다."며 당의 강한 뒷받침에 무게를 실었다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr