이명박 지지도 하락 왜?…갖가지 해석 쏟아져

최근 실시한 대선주자 여론조사 결과 한나라당 이명박 전 서울시장의 지지율 하락 현상이 나타나자 이를 놓고 갖가지 해석이 쏟아지고 있다. '거품붕괴 현상의 시작'(박근혜 측), '안정적 지지율 안착과정'(이명박 측)이라는 상반된 주장이 제기되는 가운데 '여론조사 과정상의 오류 때문'이라는 말도 나온다.

올 초 50%의 지지율을 기록했던 이 전 시장의 지지도는 지난 19일 글로벌리서치 조사과정에서 34.1%로 하락했다. 앞서 11일 리얼미터 조사에서는 37.7%, 9일 한국사회여론연구소는 42.3%로 나타나는 등 하락세가 뚜렷했다.

우선 이 전 시장의 '거품붕괴 현상'을 주요인으로 보는 시각이 있다. 지난 2주 동안 이 전 시장 지지율에 치명타를 줄 만한 악재가 없던 상황에서 급격한 지지율하락은 '충성도가 약한 지지층의 이탈'로밖에 볼 수 없다는 분석이다.

19일 글로벌 리서치 조사 결과, 한나라당의 충성도가 낮은 호남권(-29.5%)의 하락세가 가장 컸다는 점은 이 같은 주장을 뒷받침하고 있다.

이와 관련, 박 전 대표 측은 "작년 가을 북핵 위기와 부동산 폭등으로 민심이 어지러운 가운데 '경제 대통령'의 기치를 내걸며 1위로 올라선 이 전 시장에 대해 대중들이 식상함을 느끼기 시작했다."고 주장했다.

반면, 다른 일각에서는 일시적인 '예방주사 효과'에 불과하다는 주장이다. 본선의 지지율 급락현상 예방 차원에서 지지층이 자연스럽게 조정되는 현상에 불과하다는 것이다. 이 전 시장 측은 "지지율이 소폭 조정국면에 들어선 것은 인정하지만 대세에는 큰 지장이 없다."고 단언했다.

또 '여론조사 과정상의 오류'로 돌리는 지적도 있다. 19일 여론조사의 경우 '누구를 차기 대통령 후보로 생각하느냐?'의 기존 여론조사의 질문형식을 변경, '당장 내일이 대선일이라면 누구를 찍겠느냐?'는 질문을 갖고 조사했다. '선호도' 보다는 '지지도'를 조사한 것이다. '호감'을 보이기는 쉽지만 '선택·결정'하기를 주저하는 유권자의 심리상 선호도를 묻지 않고 12월 대선에서 선택할 사람을 물을 경우 답변 유보층(부동층)은 늘어날 수밖에 없다고 해석하는 시각이다.

박상전기자 mikypark@msnet.co.kr