땀 잘 흘려야 건강한 여름!

땀을 뻘뻘 흘리는 계절이다. 땀을 너무 흘려서 불편해하는 사람들도 있지만, 어떤 사람들은 건강에 좋다는 이유로, 살을 뺀다는 이유로 사우나나 찜질방에서 일부러 땀을 내기도 한다. 땀은 우리 인체에서 어떤 기능을 할까? 건강한 여름을 나려면 땀에 대해 잘 알고, 땀을 잘 흘려야겠다.

◆땀의 99%는 물!

얼굴에서 땀이 줄줄 흘러내리는 바람에 자신도 모르게 땀맛을 본 경험들이 있을 것이다. 특유의 짭짤한 맛. 그래서 땀의 주성분이 소금이라고 생각하는 사람들이 많다. 사실은 그렇지 않다. 땀의 99%는 물이다. 나머지는 소금 성분인 나트륨(Na), 염소(Cl), 칼륨(K), 마그네슘(Mg) 등의 이온들이다. 쉽게 말하면 땀을 아주 묽은 소금물이라고 할 수도 있다. 땀의 소금 농도는 0.4~1%에 이른다. 이는 혈액의 30%, 근육의 5배 수준이다. 따라서 땀을 많이 흘린 뒤 소금을 먹는 것은 좋지 않다. 땀을 흘리면 소금보다 물이 훨씬 더 빠져나가기 때문에 물이나 전해질 음료(스포츠 음료)를 먹는 게 이롭다. 탈수 상태에서 소금을 보충하면 탈수가 더 심해진다.

◆체온 조절하는 시스템

땀은 체온을 일정하게 유지하는 시스템이다. 날씨가 덥거나 운동으로 체온이 오르면 뇌는 정상체온을 유지하기 위해 땀을 흘리게 한다. 뇌의 시상하부에는 체온조절중추가 있어 혈액의 온도를 감시한다. 이 중추는 대뇌 체온이 36.5℃를 넘어서면 땀을 분비하라는 신호를 보낸다. 이 신호에 따라 심장, 신장, 폐, 간 등 각 장기에서 피부로 향하는 혈액의 양을 늘리게 된다. 장기가 발생시킨 열은 혈액을 통해 피부로 이동하면서 피부 표면을 데워 200만 개 정도의 땀샘에서 땀을 분비, 증발시켜 기화열을 발산시킨다.

◆하루 흘리는 땀, 500cc 한 잔

보통 성인들은 하루 500~700㎖의 땀을 흘린다. 물론 맵거나 뜨거운 음식을 먹어도 물수건 몇 장이 필요할 정도로 땀을 많이 흘리는 사람들이 있듯이 땀 배출량에는 개인 차이가 있다. 기온이 올라가도 땀 배출량도 늘어난다. 격한 운동을 하거나 더운 곳에 있으면 2천㎖ 이상의 땀을 흘리며, 마라톤 선수는 6천㎖까지 흘린다고 한다.

◆땀을 빼면 좋다?

땀을 빼면 건강에 좋다는 이유로 사우나에 오래 있거나, 지나친 운동을 하는 사람들이 많다. 이런 방법은 건강에 오히려 독이 된다. 인체의 수분과 함께 나트륨, 칼슘, 마그네슘 등의 이온들이 함께 빠져나가 전해질의 균형이 무너질 수 있기 때문이다. 살을 빼기 위해서 일부러 땀을 많이 내는 경우도 있지만 체중이 주는 것은 일시적으로 체내의 수분이 빠진 것이지 체지방이 줄어드는 것은 아니다.

김교영기자 kimky@msnet.co.kr