머리가 '멍~' 손발이 '서늘~'…냉방병

땡볕 더위와 열대야가 찾아왔다. 기상청은 8월 상순까지 폭염을 동반한 무더운 날이 많고 밤과 새벽에는 최저 기온이 25℃ 이하로 떨어지지 않는 열대야 현상이 있는 날이 많겠다고 전망했다. 이런 시기에 조심해야 할 것은 냉방병. 머리가 멍해지고, 손발이 서늘한 느낌이 든다면 바로 에어컨의 냉방 온도를 높여야 한다.

◆두통, 어지럼증, 피로 몰려

지나친 냉방으로 인한 급격한 온도 변화는 인체의 자율신경계에 영향을 미친다. 그러면 인체는 즉각적인 반응(증상)을 보인다. 이를 감기로 여기는 사람들도 있지만 감기는 아니다. 냉방병의 증상은 여러 가지. 두통과 어지럼증, 피로, 졸음에서부터 소화불량, 변비, 설사, 복통, 식욕부진 등의 증상이 나타난다. 수족냉증이 있는 사람은 한여름에도 증상이 악화된다. 피부 표면에 찬 공기가 직접 닿으면 작은 혈관들이 수축해 피부가 창백해지고 손발이 차갑게 된다. 에어컨 가동으로 환기가 소홀해지면 실내는 건조하고 각종 먼지들로 오염이 된다. 이로 인해 눈과 호흡기의 점막을 자극해 눈이 충혈되고 시린 증상이 나타나며, 목이 따갑거나 답답해진다. 묽은 콧물이 흐르는 경우도 있다.

◆급격한 온도 차이로 인한 신체 부적응

냉방병은 한마디로 급격한 온도 변화에 따른 신체의 부적응 증상을 말한다. 실내 온도가 바깥 온도보다 5℃ 이상 낮은 상태에 오랜 시간 있으면 신체 기능의 부조화로 인해 다양한 증상들이 생긴다. 이는 지나친 냉방으로 체온이 떨어지는 것도 원인이지만, 기온과 습도 등 우리 몸을 둘러싸고 있는 환경이 냉방으로 인해 여러 차례 바뀌면서 그 자체가 인체에 스트레스로 작용하기 때문이다.

◆예방은 이렇게

가장 중요한 것은 적절한 냉방이다. 실내 냉방 온도를 바깥 온도보다 5℃ 정도만 낮도록 유지해야 한다. 또 환기를 자주 해야 한다. 적어도 2시간에 한 번은 10분 정도 창문을 열어 바깥 공기가 들어오도록 한다. 아니면 짬이 날 때마다 바깥바람을 쐬는 것도 좋다. 에어컨 아래에서 손발이 자주 차가워지는 사람은 찬바람이 바로 피부에 닿지 않도록 얇은 긴 소매 옷을 걸쳐 입으면 도움이 된다.

냉방 중인 실내에선 점막이 건조해지기 쉽기 때문에 따뜻한 물이나 녹차 등을 자주 마시는 게 좋다.

냉방병의 증상이 2주 이상 지속된다면 진찰을 받는 것이 좋다. 보통 냉방병은 증상이 곧 사라지지만 그렇지 않고 두통, 어지럼증 같은 증상이 지속된다면 다른 질병 때문일 수도 있다.

김교영기자 kimky@msnet.co.kr