첫 단추도 못끼운 이명박 '4강 외교'

한나라당 이명박 대선후보가 제1야당 대선후보로서 의욕적으로 추진하고 있는 '4강외교'가 차질을 빚고 있다.

당초 러시아를 시작으로 미국, 중국, 일본 등 한반도 주변 4개국을 차례로 방문해 유력 대선후보로서의 외교역량을 선보일 계획이었으나 러시아 방문부터 일정이 여의치 않게 되면서 차질이 빚어지고 있는 것.

당초 계획됐던 이 후보의 추석 연휴 러시아 방문계획은 10월 초로 미뤄졌다. 추석 연휴 마지막 날인 26일부터 3박 5일간의 일정으로 러시아를 방문할 계획이었으나 블라디미르 푸틴 대통령이 현재 개각을 하는 바람에 일정 연기가 불가피하게 된 것.

이 후보 측은 "이 후보의 러시아 방문은 에너지 외교차원"이라며 "만약 관련 장관을 만나고 난 후 개각으로 사람이 바뀌어버리면 곤란한 것 아니냐."며 연기 배경을 설명했다. 10월 초 러시아 방문은 또 노무현 대통령과 김정일 북한 국방위원장과의 남북 정상회담 맞대응 카드로 활용이 검토되고 있다.

이 후보의 미국 방문은 거의 포기한 상황이다. 당초 이 후보는 4강 외교의 첫 방문지로 미국을 검토했으나 조지 부시 대통령과의 백악관 면담일정에 차질이 빚어지면서 방미 계획을 접은 상태. 부시 대통령 측이 야당 대선후보를 백악관에서 면담한 전례가 없어 "외부 행사에서는 면담할 수 있다."고 전해왔으나 이 후보 측이 거절한 것으로 전해졌다.

또 이 후보 측은 일본 경우 지난해 11월에 이미 다녀온 데다 총리가 바뀌는 등 어수선한 상황이어서 방문계획을 접었다.

하지만 중국은 일정을 잡아 최대한 방문한다는 계획이다. 10월에 공산당 전당대회가 예정돼 있지만 지난 4월 인도 방문으로 관계가 껄끄러워진 중국과의 관계 회복이 시급하다고 보고 있기 때문이다.

이상곤기자 leesk@msnet.co.kr