이명박·부시 면담 성사될까?

한나라당 이명박 대선후보의 조시 W 부시 미 대통령 면담이 성사될까.

이 후보는 지난달 28일 유력 야당 대선주자로는 처음으로 부시 미 대통령을 면담하기로 하고 오는 14~18일 4박 5일간의 일정으로 미국을 방문키로 했다고 공식 발표했다. 미 백악관 측에서 이 후보 측에 '이-부시 면담'을 공식 확인해줬기 때문에 최종 발표를 한 것이다.

그런데 주말과 휴일을 넘기면서 이 후보 측의 부시 대통령 면담 추진이 비공식 라인을 통해 추진한 것이 문제가 됐다. 한국 정부와 미 외교라인에서 이 후보와 부시 대통령 면담에 이의를 제기하고 나선 것이다.

이 과정에서 이 후보의 부시 대통령 면담을 추진했던 강영우 미 백악관 국가장애위원회 차관보는 한국 정부가 이-부시 면담을 막기 위해 부당한 압력을 행사하고 있다고 말해 논란을 불러일으켰다.

강 차관보는 현지에서 언론과의 인터뷰를 통해 "부시 대통령과 이 후보의 면담 결정이 알려지자 미 행정부에 많은 항의와 압력이 들어왔다고 들었다."며 압력설을 제기했다.

이에 따라 이 후보 측도 사태 추이에 촉각을 곤두세우는 모습이다. 4강 외교를 추진하는 과정에 미국을 방문할 경우, 부시 대통령 면담이 필수라며 백악관 회동을 추진했지만 의외의 복병을 만난 때문이다. 이 후보 측은 방미와 관련, 괜한 오해를 불러서는 안 된다며 측근들에 '함구령'도 내렸다.

하지만 이 후보 측은 방미 일정은 변함없이 추진한다는 입장이다. 박형준 대변인은 2일 "강 차관보와 공화당 중진들의 주선으로 면담이 성사됐고 백악관에서도 긍정적인 회신이 왔기 때문에 우리로서는 방미를 추진할 수밖에 없다."며 "일정에 변함이 없다."고 밝혔다.

그는 또 정부 측 압력설에 대해 "구체적으로 파악한 바 없고 (정부 측과)접촉할 필요도 없다."며 "야당 대선후보로 공식적인 지위가 아니기 때문에 정부가 의전문제를 핑계로 댈 필요도 없다."고 말했다.

이상곤기자 leesk@msnet.co.kr