盧대통령 "호남 국회의원들과 일 못해먹겠다"

노무현 대통령이 지난 8일 전남 나주를 방문한 자리에서 "호남 지역 국회의원들하고는 답답해서 일을 못해 먹겠다."고 말한 사실이 뒤늦게 알려져 논란이다.

노 대통령은 이날 무안공항 개항식에 참석한 뒤 광주·전남지역 인사들과 오찬을 함께하면서 2003년 민주당 분당 과정을 언급했다.

노 대통령은 이 자리에서 "열린우리당을 자신이 응원했던 것은 호남 안에서도 정당 간 경쟁이 있어야 한다는 생각 때문이었다."며 "오로지 지역만을 근거로 단결하면 반드시 반작용을 부르게 되고, 영원히 큰 판에서 이길 수 없다는 점을 상기했으면 한다."고 말했다.

이어 노 대통령은 "그런데도 호남 뭉치자, 호남 뭉치자는 말만 하며 저급한 전략을 쓰는 호남 지역 국회의원들하고는 답답해서 일을 못해 먹겠다."고 말했다. 노 대통령은 이 과정에서 호남 의원들의 전략이 부족하다는 뜻으로 "머리가 나쁘다."란 말도 한 것으로 알려지고 있다.

이 발언 뒤 분위기가 냉랭해지자 노 대통령은 "이해를 돕기 위해 설명을 드린 것이니 너그럽게 이해해달라."고 말했다고 한다.

청와대 측은 이에 대해 "민주당 분당과 열린우리당 창당과정에서 지역주의 표만 생각하는 호남 지역 정치인들의 움직임이 바람직스럽지 않다는 점을 강조하기 위해 했던 것"이라며 "당시 참석자들은 농담으로 웃어넘겼다."고 전했다.

최재왕기자 jwchoi@msnet.co.kr