"두 토끼 쫓다가 모두 놓칠라" 포항시, 선택의 기로

포항이 대구와 경북지역 상공회의소가 공동 추진하는 '대구·경북경제자유구역'과 포항 단독으로 추진하는 '포항자유무역지역'을 놓고 선택기로에 섰다.

경제계에서는 "둘 다 노리다가는 모두 놓칠 가능성이 높기에 하나를 택해 올인 전략을 펴야 한다."는 주문을 내놓아 포항시와 상의의 향후 선택이 주목된다.

포항상의는 지난 12일부터 대구~구미~경산~영천을 한데 묶어 경제력을 키우자는 대구·경북경제자유구역 지정을 위한 대구 경북 시도민 100만 명 서명운동을 시작해 이틀 만에 3만 명이 넘는 포항시민들의 서명을 받았다.

상의는 "포항이 직접 지구안에는 빠져 있지만 지역 전체의 경제력을 키우면 포항경제도 동반성장이 예상돼 주도적으로 나서게 됐다."고 서명운동 배경을 밝혔다.

그러나 이 같은 대구와 경북상의 측의 의도에 대해 포항시는 내심 불편한 기색이다. 포항이 독자적으로 추진하는 자유무역지역 지정요구가 묵살당할 우려가 크다고 판단하기 때문.

포상시와 포항상의는 수년 전부터 포항자유무역지역 지정을 추진해 왔는데 특히 지난 5월 포항을 방문한 노무현 대통령에게 영일만항 배후단지를 중심으로 한 '영일만항 자유무역지역' 지정을 공식 건의, 긍정검토 답변을 얻어낼 정도의 성과를 거두기도 했다. 따라서 포항시는 "이만큼 일이 진척되고 있는 시점에서 사실상 같은 지역(경북)에서 또 다른 대형 요구안을 내놓으면 정부가 과연 받아들이겠느냐."며 대구 경북경제자유구역 지정논의에서 포항은 빠졌으면 하는 바람을 직간접으로 표시하고 있는 것.

특히 포항시는 지난 2004년 포항자유무역지역 지정을 신청했으나 당시에는 항만과 배후단지 공단이 조성되지 않았다는 이유로 배척당했는데 지금은 영일만항 조성공사가 본궤도에 올라 결격사유가 없어진 만큼 지정 가능성이 높다고 보고 있다.

이처럼 포항지역이 성격이 비슷한 두 가지 대형 경제현안을 놓고 넓게 대구·경북을 볼 것인가 직접 이익과 맞물린 포항만 따질 것인가를 놓고 고민하고 있는 데 대해 한 기업인은 "시와 상의가 조속히 결론을 내려야 한다."고 주문했다.

포항시 관계자는 "자유무역지역은 산업자원부, 경제자유구역은 재정경제부 소관이어서 둘 다 지정받을 여지도 있는 터라 입장정리 하기가 참 어렵다."고 털어놨다.

포항·박정출기자 jcpark@msnet.co.kr