[사설] 드디어 궤도에 오르는 동해안고속도 건설

동해안고속도로 포항∼삼척 구간(196㎞) 건설사업이 기획재정부 올 상반기 예비타당성 조사 대상으로 엊그제 확정됐다. 계획대로 조사가 진행되고 타당성이 검증되면 당장 내년 중앙정부 예산부터 건설 경비를 계상할 수 있을 전망이다.

이 고속도로 건설은 2007년 말의 국가기간교통망계획 1차 수정계획 확정 때까지만 해도 언제 성사될지 기약할 수 없는 상황이었다. 그러다 2008년 9월 이명박 정부의 30개 광역경제권 선도사업에 포함됨으로써 극적인 반전이 이뤄진 것이다. 하지만 그때까지만 해도 건설 대상은 포항∼영덕 구간으로 한정돼 울진 군민들이 분통을 터뜨리는 일이 벌어졌었다.

이번 타당성 조사 확정은 그런 여러 우여곡절을 모두 해소시킨 진전이다. 이로써 동해안고속도로 건설이 흔들릴 수 없는 단계에 들어선 게 무엇보다 큰 소득이다. 걱정되던 영덕∼울진∼삼척 구간이 동일한 건설 대상으로 들어있는 것 또한 다행이다.

이제 남은 관심은 이 공사가 얼마나 신속하게 진척되는가 하는 것이다. 20년째 질질 끄는 국도 7호선 확장공사 짝이 나서는 안 되기 때문이다. 당초 요청액 335억 원보다 무려 850억 원이나 더 얹혀 통과된 동해중부선 철도 부설사업의 올해 예산에서처럼 투자를 집중해 달라는 얘기다.

그렇게 되면 동해안은 머잖아 그 모습이 많이 달라질 것이다. 올 연말쯤엔 국도 7호선 전 구간이 확장 개통될 듯하고, 5년 후엔 동해선 철도가 완공되며, 비슷한 시기엔 그와 나란히 달릴 동해안고속도로 또한 윤곽을 드러낼 것이다. 거기다 이 정부가 건설을 공언한 전국 일주 자전거도로까지 대오를 맞춘다면 동해안 교통망은 일대 전기를 맞을 것이다.