[채널돋보기] 불면증으로 고통받는 사람들, 치유책은 없나

토마스 에디슨의 수면시간은 하루 3, 4시간, 그는 잠을 자는 것은 시간 낭비라고 생각했다. 그러나 아인슈타인의 수면 시간은 무려 10시간, 그는 특히 중요한 연구를 해야 할 때는 11시간까지 잠을 잤다고 한다.

바쁜 현대인들은 가능한 한 잠을 줄이려고 애쓴다. 잠을 적게 자는 것이 인생에서 성공하는 데 도움이 될까? 24일 오후 10시에 방영되는 KBS1 TV '생로병사의 비밀-불면증 까만 밤의 하얀 고통' 편은 불면증으로 고통받는 사람들을 통해 잠 못 드는 이유와 부족한 수면이 인체에 미치는 영향을 파헤친다.

53세의 박판성씨. 그는 3년 반 전 시작된 불면증 때문에 삶의 기반을 통째로 잃을 처지에 놓였다. 처음에는 그냥 대수롭지 않은 것으로 생각했다. 하지만 다음날도, 그 다음날도 잠들지 못하면서 그의 인생은 뒤틀리기 시작했다.

개인택시 영업을 하고 있던 박판성씨는 불면증으로 인해 밤에 잠을 못 자게 되면서 낮에 극심한 피로에 시달렸고, 결국 몇 번의 사고 끝에 생계수단이었던 개인택시를 올 초에 처분했다. 하지만 일을 그만두고 나서도 불면증은 계속되었다. 밤마다 찾아오는 불면증 때문에 그는 아무것도 할 수 없는 상태가 되었다. 극심한 피로와 무기력증으로 그는 삶에 대한 의지까지 잃어버렸다.

우리가 잠 못 드는 원인은 무엇일까. 잠을 자지 못하면 어떻게 될까? 실험으로 확인된 바는 없지만 의사들은 "인간은 잠을 자지 못하면 결국 죽는다"고 답한다.

조두진기자 earful@msnet.co.kr