박근혜 지역 영향력, '역시'? '이젠…'?

달성에 이어 시험대에 서구청장·칠곡군수…

서울시장 선거에 전국적인 관심이 집중되고 있지만 대구 서구청장 보궐선거 결과에도 지역 정치권이 촉각을 곤두세우고 있다. 선거 결과에 따라 총선을 불과 5개월여 앞둔 시점의 한나라당에 대한 지역 민심을 엿볼 수 있는 바로미터가 될 수 있고 나아가 내년 총선과 대선을 앞둔 지역 정치지형의 판도 변화 가능성마저 배제할 수 없기 때문이다.

대구경북에서는 대구 서구청장과 칠곡군수, 울릉군수 선거가 치러지지만 특히 서구청장 선거 결과는 향후 지역 정치권의 향방을 가늠할 수 있는 중요한 잣대가 될 전망이어서 관심의 초점이 되고 있다.

한나라당 강성호 후보가 박근혜 전 대표의 지원에 힘입어 승리해 한나라당의 위력을 확인할지, 아니면 친박연합 신점식 후보가 이겨 지난 지방선거에 이어 다시 한 번 한나라당 후보를 이기는 기염을 토할 수 있을지 여부다.

먼저 한나라당의 강성호 후보가 승리할 경우 이 지역이 여전히 '한나라당 텃밭'이라는 사실과 식지 않는 박근혜 바람의 존재를 대내외에 과시하는 결과를 낳을 것으로 보인다. '역시 박근혜'라는 평가를 재확인할 수 있을 것이다. 한나라당은 이를 근거로 내년 총선과 대선에 대비해 안정 속의 변화를 꾀할 전망이다. 한나라당 주변에서는 서구청장 선거를 이기면 내년 총선 공천에서 큰 변화를 기대하기 어렵다는 이야기도 나오고 있다.

그러나 한나라당이 지난해 6'2 지방선거에 이어 다시 질 경우는 사정이 복잡하게 돌아갈 전망이다. 신공항 유치 무산 이후 고개를 들 조짐을 보였던 한나라당 심판론이 구체화될 수도 있을 전망이다. 철벽같던 '박근혜 대세론'마저 흔들릴 가능성도 배제할 수 없어 후폭풍이 예상된다.

특히 박 전 대표가 입을 충격파는 작지 않을 전망이다. 선거 막판인 24일 대구를 찾아 강성호 후보 지원에 나섰음에도 승리하지 못할 경우 박 전 대표의 위력이 예전 같지 못하다는 평가를 받을 것이 분명하다. 6'2 지방선거에서 달성군수 선거에서 진 데 이어 이번에도 텃밭에서 자신이 지원한 후보가 낙선하는 경우는 상상하기조차 싫은 결과다.

지역 내부 일각에서도 박 전 대표의 영향력 내지 파괴력에 대한 회의론이 나올 수도 있을 것이다. 그러나 지역 밖에서 제기되는 '박근혜 대세론'에 대한 평가절하는 단기간에 극복할 수 없는 파장을 몰고 올 수도 있다.

박 전 대표도 위기에 몰릴 수 있지만 지역 국회의원들은 물갈이 요구에 시달릴 것이다. 한나라당 주변에서 자연스레 '이대로는 안 된다'는 물갈이 욕구가 분출할 것이다. 현상 유지를 바라는 현역 국회의원들은 좌불안석의 상태로 내몰릴 것이다.

한편 칠곡군수 선거는 한나라당 대 무소속 후보들 간의 대결이었다는 점에서 정치적 파장은 크지 않을 전망이다. 선거 결과가 어떻게 나오든 칠곡군 내부에서 갑론을박을 하는 수준에 머물 것이라는 게 정치권의 일반적인 견해다. 다만 현역 국회의원에 대한 반대파들이 대거 무소속 후보로 출마했다는 점에서 한나라당으로서는 내년 총선에서 쉽지 않은 싸움을 해야 할 것으로 보인다.

최창희기자 cchee@msnet.co.kr