억대 부농 꿈꾸는 경제학 박사…이창수 씨

영천시 임고면 평천리 블루베리 농장에서 이창수'김윤옥 씨 부부가 활짝 웃고 있다.

전직 사업가이자 경제학 박사가 농촌에서 블루베리 농사로 성공해 귀농인들의 주목을 받고 있다.

영천시 임고면 평천리에서 블루베리 농사를 짓는 이창수(67) 씨는 요즘 인생에서 가장 즐거운 나날을 보내고 있다. 이 씨는 매일 아침 해도 뜨기 전에 일어나 6천여㎡ 규모의 녹색 블루베리 농장을 둘러보며 하루 일과를 시작한다. 농약이나 화학비료를 전혀 사용하지 않는 유기농법으로 농사를 지어 맑은 공기를 마음껏 마실 수 있다. 농장에는 벌통 2개, 유화등 2개, 저온창고 등이 있을 뿐 별다른 시설이 없다. 꽃의 수정률을 높이기 위해 들여온 벌통에서 블루베리꿀과 아카시아꿀도 뜨고 있다. 우드칩이 깔린 두둑에는 어른 키 높이의 블루베리가 튼튼히 뿌리를 내렸다. 나뭇가지마다 블루베리 열매가 주렁주렁 달려 탐스럽게 익어가고 있다. 큰 나무 1그루에서 블루베리 10㎏을 수확할 수 있다. 이 씨는 올해 블루베리 5t을 수확해 1억원 넘는 수익을 예상하고 있다.

안동이 고향인 이 씨는 서울에서 대학을 나온 뒤 대구로 내려와 제직공장, 양조장, 자동차 상사 등을 운영했다. 2001년에는 경제학 박사학위를 받아 대학에서 5년간 강의를 했다. 이 씨는 62세 때인 2007년 사업과 강의를 그만두고 새로운 도전을 결심했다. 어느 날 텔레비전에 소개된 블루베리를 보고 귀농을 결심했다. 귀농지를 찾아 3개월 간 청원, 괴산, 상주, 구미 등을 둘러본 뒤 햇볕이 좋은 영천에 정착했다.

처음에는 3천여㎡의 땅을 구입해 흙부터 소독한 뒤 100m 깊이의 지하수도 마련했다. 농사에는 문외한이라 블루베리 관련 교육부터 철저히 받았다. 2008년에 심은 블루베리 나무마다 열매가 한가득 열렸다. 품질이 좋아 한국유기농블루베리연구회로부터 2010, 2011년 '최우수상'을 잇따라 받았다. 한국수필가협회 회원인 이 씨는 블루베리 농사 체험을 수필과 함께 엮어 책도 낼 계획이다.

이 씨는 "자연을 벗삼아 흙을 일구며 지내는 하루하루가 너무 즐겁다"며 "노인들이 가꾸기에 적합한 블루베리 농법 보급에도 적극 나설 계획"이라고 말했다.

영천'민병곤기자 minbg@msnet.co.kr