"영천 마현산서 숲해설사로 인생 이모작"

20년 은행 근무한 권오영 씨

"인생 이모작, 숲 속 생활은 어때요?"

영천시 숲해설사 권오영(58) 씨는 요즘 매일 아침 도시공원인 마현산으로 출근한다. 출근하자마자 아카시아, 벚나무, 참나무, 이팝나무 등으로 우거진 숲길을 산책하며 나무들의 건강상태부터 살핀다.

지난달부터 이곳의 숲해설사로 근무하는 권 씨는 구절초, 작약, 원추리 등 야생식물 20여 종류를 확인했으며 새와 곤충의 분포도 조사할 계획이다.

권 씨는 마현산공원을 찾는 하루 50여 명의 유치원생이나 초등학생들을 상대로 숲에 대해 설명하고 있다. 숲 속에서 생활하는 권 씨의 얼굴에는 항상 웃음꽃이 활짝 펴 있다. 은퇴 후 할 일 없이 지내는 친구들보다 훨씬 더 활기에 넘친다고 자랑한다.

권 씨는 20여 년간 은행에서 근무한 뒤 10년 전 명예퇴직했다. 퇴직 후 권 씨는 외국계 보험회사에 입사해 실적을 올리느라 퇴직금을 거의 다 날렸다고 한다.

하지만 당시 권 씨는 경북대 대학원 법학과 박사과정에 입학해 수료했다. 박사과정 공부 중 박물관 학예사 시험에 합격해 자격을 땄다. 이후 대구 '생명의 숲'에서 개설한 숲해설사 소양교육을 받았다.

영천시 금호읍 봉죽리 고향마을에서 혼자 살고 있는 그는 "보수는 적어도 숲 속에서 건강을 챙길 수 있어 하루하루가 즐겁다"며 "올해는 그동안 생활고로 쓰지 못했던 논문을 완성해 박사학위를 받을 계획"이라고 말했다.