'친박 좌장' 홍사덕 前의원 새누리 탈당

선관위 금품수수 혐의 고발…洪 "결백…부담 덜려 결단"

불법정치자금을 수수한 혐의로 검찰에 고발된 홍사덕 전 의원이 18일 새누리당을 탈당했다.

홍 전 의원은 이날 오전 "저는 큰일을 앞둔 당과 후보에게 조금이나마 부담을 덜어 드리기 위해 자진 탈당한다"며 "수사가 마무리되어 무고함이 밝혀질 때까지 모든 활동을 중단한다"고 밝혔다.

홍 전 의원의 자진 탈당은 불법정치자금 수수 의혹이 불거진 지 하루 만에 이뤄졌다.

이에 앞서 중앙선거관리위원회는 17일 지난 4'11 총선 직전 본인 또는 측근이 수천만원의 불법 정치자금을 수수한 혐의(정치자금법 위반)로 홍사덕 전 의원과 그에게 돈을 건넨 혐의로 모 중소기업 대표 진모 씨를 검찰에 고발했다.

새누리당 박 후보 대선캠프의 핵심관계자는 "홍 전 의원과 사전에 (탈당에 관해) 상의한 바가 전혀 없다"며 "본인으로서는 박 후보에게 부담을 주지 않겠다며 결심한 것 아닌가 생각한다"고 말했다. 이어 "홍 전 의원은 물론 돈을 줬다는 진 씨도 전혀 사실이 아니라고 하고 선관위에 제보한 운전기사를 무고혐의로 고소했다고 한다"며 "운전기사의 말만 듣고 (검찰에) 고발한 선관위의 처사를 이해할 수 없다"고 지적했다.

하지만 박 후보로서는 홍 전 의원 불법 정치 자금 수수 혐의가 또 다른 악재로 작용할 가능성이 높다.

홍 전 의원이 최측근으로 분류되고 있고 지난 경선 과정에서 상당한 역할을 했기 때문이다.

박 후보가 정치 쇄신을 주장해 왔고 사실 여부를 떠나 경선캠프 공동선대위원장을 맡았던 최측근 인사가 비리혐의를 받고 있는 것은 박 후보의 대선 행보를 흔들 수 있는 중대한 사안이다.

홍 전 의원의 탈당도 박 후보의 대선가도에 악재로 작용하는 것을 차단하기 위한 결단이라는 분석이다.

홍 전 의원은 정치자금을 준 것으로 지목한 진 씨에 대해 "지난 18대 총선 때 합천향우회를 통해 많이 도와준 고마운 분"이라면서 "정치 자금 수수는 전혀 사실 무근"이라고 주장했다.

이어 그는 "수사 과정에서 결백이 밝혀지겠지만 소명이 되려면 최소한 한두 달이 걸린다"며 "검찰이 현재 상황을 감안해 빠른 시일 내 수사를 끝내 주기 바란다"고 말했다.

서명수기자 diderot@msnet.co.kr