[동해의 窓] 영일만대교 건설은 '포항의 꿈'으로 끝나나

백과사전은 다리(bridge)에 대해 이렇게 정의한다. 하천'해협'만'운하 또는 다른 교통로나 구축물 위를 건너갈 수 있도록 만든 고가구조물로 교량이라고도 한다. 지지할 시설의 종류 및 건너야 할 것의 종류에 따라 다종다양한 다리가 있다는 설명을 겉들인다.

이것은 다리의 사전적 의미이고 우리에게는 어릴 적 개울을 건너던 징검다리가 더 친숙하게 와 닿는다. 신발을 벗고 바지를 걷어 올리고 건너던 그 징검다리가 아련한 향수로 다가오는 것이 우리의 정서다.

하지만 이제 징검다리는 기억 속에만 남아 있을 뿐 좀처럼 보기 어렵고 거대한 구조물 덩어리인 대교(大橋)가 도시의 상징이라도 되듯 위용을 뽐내고 있다. 서울 한강을 뒤덮은 수많은 대교를 비롯해 인천대교, 광안대교, 서해대교 등 전국에 즐비하다.

여기에 포항이 가세했다. 포항시가 영일만을 가로지르는 다리를 세워 랜드마크로 삼겠다는 야심찬 프로젝트인 영일만대교 건설이 그것이다.

영일만대교는 동해면 임곡리에서 북구 여남동을 잇는 길이 9㎞의 거대한 교량이다. 대교가 완공되면 부산의 광안대교처럼 랜드마크의 역할을 톡톡히 할 것이라는 것이 포항시의 전망이다.

그러나 이 같은 포항시의 장밋빛 전망에 빨간불이 켜졌다. 한국도로공사가 11일 청하면사무소에서 동해고속도로 기본설계 노선을 확정하고 주민설명회를 열었다. 동해고속도로는 포항과 영덕을 잇는 고속도로로 지난 2월부터 기본설계를 시작해 오는 2013년까지 실시설계에 들어갈 예정이다. 하지만 동해고속도로 노선 중 타당성 조사 당시 확정됐던 영일만대교 구간은 이번 기본계획에서 빠지고 장래 추진구간으로 지정되면서 사업이 불투명하게 된 것이다.

이 부분에서 민자로 건설될 영일만대교 건설이 현실이 될 지 꿈으로 그칠 지 판가름날 예정이다. 하지만 현 경제상황에서 섣불리 뛰어들 대기업이 있을까 싶다. 국가 재정 지원율이 현행 20%에서 40%로 오르지 않는 한 대기업이 뛰어들기가 어렵다는 분석도 있다.

예전에는 민자사업의 최소 수익을 보장하는 MRG(최소 운영수입 보장제도) 제도가 있었으나 최근에 폐지됨으로써 수도권 지역을 제외하고 교통량이 적은 지방에서 과연 이윤 추구를 목적으로 한 기업이 손해를 예상하며 민자사업에 뛰어들지 미지수다.

다급해진 포항시는 국가 재정 지원율을 높여줄 것을 대선공약으로 요구하고 나섰다. 정부가 지역발전을 가로막지 않는다면 재정 지원율을 높여주는 것이 바람작하다. 포항시민들은 영일만대교 건설로 지역경제 활성화를 꾀하고 번듯한 랜드마크를 갖고 싶어한다. 대선이 코앞이다. 시민들의 바람이 물거품이 되지 않도록 이 기회를 적절히 활용하는 것도 정치이자 지혜다.

포항'이상원기자 seagull@msnet.co.kr