[사설] 해외 동포, 고국 발전의 새 주역 되길

박근혜 대통령이 첫 해외 방문에서 동포부터 챙겼다. 방미 첫 행사로 동포 간담회를 가졌다. 박 대통령은 여기서 '한국인'의 개념을 확대해 국가적 인재 풀을 확장하겠다는 의지를 거듭 밝혔다. 해외 동포를 '한국인'에 포함시켜 새 정부의 핵심 국정 과제인 창조경제 부흥에 적극 활용하겠다는 신념을 드러낸 것이다.

전 세계에 퍼져 있는 우리나라 동포는 720만 명에 달한다. 해외 동포도 어엿한 한국민이지만 그동안 제대로 국민 대접을 받지 못했다. 해외 동포와 국내 거주 국민들 간에 넘기 어려운 정서적 장벽이 존재하고 있는 것도 사실이다. 외국 국적을 가졌다는 이유로 주민등록이 말소돼 금융거래조차 할 수 없는 경우도 허다했다. 최근 우리 정부는 복수 국적 일부 허용, 재외국민 참정권 점진적 확대 등으로 재외 동포 포용 정책을 강화하고 있다. 하지만 해외 동포들이 느끼는 체감온도는 여전히 낮다. 이번에 대통령이 직접 나서 이들을 포용하겠다는 의지를 밝힌 것은 그래서 고무적이다.

최근 중국은 8천만 화교를 국가 부흥 실현에 앞장세우기 위한 재외 중국인 포용 정책을 펴고 있다. 미국은 물론 유럽, 아시아 등 전 세계에 퍼져 있는 화교 세력을 끌어안아 중국 발전의 한 축으로 삼겠다는 전략이다. 중국은 이를 위해 전 세계적 인적 네트워크 강화에 박차를 가하고 있다.

한국인의 범위는 영토와 국경을 넘어선다. 외국에 살더라도, 외국 시민권을 가졌더라도 어엿한 한국인이다. 이들을 조국 발전에 동참하도록 유도해 나가는 것이 정부가 해야 할 일이다. 대통령이 교민들 앞에서 재외국민 주민등록증 발급을 추진하고 복수 국적 허용을 확대하겠다는 등의 대강을 밝혔다. 한민족 네트워크가 강화될 수 있도록 후속 조치들이 따라야 한다. 한민족이라는 사실이 큰 자산인 시대다.