[사설] 신공항 수요와 입지 타당성 동시 조사 나서라

대구 경북 부산 울산 경남 5개 지방자치단체가 남부권 신공항 건설이라는 공동 목표를 이루기 위해 손을 잡았다. 그동안 수요 조사와 입지 타당성 조사 대상을 가덕도만 고집하던 부산이 밀양에 대한 조사도 수용한 것이다. 이는 지난 2011년 지역 간 대립을 이유로 신공항 건설 자체가 무산된 사례가 되풀이하지 않을까 하는 걱정 때문이다. 이미 국토교통부는 신공항 수요와 입지 타당성 동시 조사에 대해서는 지역 갈등을 부른다며 거부 견해를 밝힌 바 있다.

부산이 가덕도만 고집한 태도를 바꿔 공동 협력에 나선 것을 환영한다. 신공항은 엄청난 사업비가 들어가는 것은 물론, 되물릴 수 없는 국가사업이기 때문에 어떤 경우에도 대화 없이는 풀어가기가 어렵다. 오히려 극한 대립은 정부의 선택 폭을 줄이고, 신공항 무용론만 확산시킬 뿐이다. 이번의 협력은 오는 11일로 예정된 국토부와 5개 지자체의 관계자 회의에서 신공항 건설의 필연성을 다시 한 번 천명하는 계기를 마련하고, 정부가 더는 신공항 문제 해결을 질질 끌 수 없도록 하는 압박 수단이 될 것이다.

신공항 건설은 정치적 문제가 아니라 지역의 미래가 달린 문제다. 이 때문에 이러한 협력은 신공항 건설이 확정될 때까지 계속돼야 한다. 공정한 경쟁을 해야 반대 여론을 줄이고, 공항 건설의 지연을 막을 수 있다. 이를 위해 5개 지자체는 실무자뿐 아니라 자치단체장도 상시 대화 창구를 마련해 예상되는 갈등을 대화와 협상으로 풀어야 한다. 각 지역의 정치권도 당에 관계없이 한목소리로 신공항 건설에 힘을 실어야 한다. 지역 현안과 민심을 외면하고, 당과 정부의 눈치만 살핀다면 더는 설 땅이 없을 것이다. 정부도 5개 지자체의 협력을 확인한 만큼 신공항 수요와 입지 타당성 동시 조사에 나서야 한다.