[사설] 우왕좌왕 정부, 세월호 침몰 대책 혼선

정부의 세월호 침몰에 대한 대응력이 중구난방이다. 생존자 구조 대책도, 실종자 가족 지원도, 구조 현황 발표도 번복과 뒤집기가 반복되고 있다. 18일 오전 10시 5분 중앙재난안전대책본부에 안전행정부 대변인이 나와서 선내 진입에 성공했고, 식당칸까지 잠수부가 들어가서 수색하고 있다고 브리핑했다. 엉터리였다.

해경은 안행부 대변인의 브리핑 2시간 후 이를 공식 부인했다. 세월호 내부에 진입하려고 노력하고 있지만 진입 성공 보고가 들어온 게 없다는 것이다. 사실이 언론에 알려지고 1시간 30분이 지나서야 중앙재난안전대책본부는 '선내 진입 성공은 사실이 아니다'고 정정했다. 생존자를 기다리는 가족들을 두 번 죽이는 일이다.

구조 상황을 점검하고 현황을 파악하는 데 가장 기본인 승선자'구조자'실종자 숫자도 계속 바뀌고 있다. 새로 집계된 세월호 승선자는 지금까지 475명에서 476명으로 한 명 늘었다. 출발일 짙게 낀 안개 때문에 2명이 타지 않았고, 3명이 승선 명부 없이 탔다는 것이다. 사고를 일으킨 ㈜청해진해운과 이준석 선장 등이 승선에 불법'탈법'편법을 썼다고 하더라도 종합대책본부는 CCTV, 내부 자료, 보험사 자료 등을 모두 동원해서 거짓과 일탈을 일삼은 선사와 선장의 농간에 놀아나지 않고 정확한 승선자를 내놓아야 하는 게 기본 의무이다. 그런데 제대로 해내지 못했다.

구조자 숫자 역시 마찬가지이다. 단원고 여학생의 한 아버지는 청와대와 통화하고 나서야 구조자 명단에 있던 딸 이름이 실제로 실종자라고 바꾸게 되는 기막힌 현실에 운다. 구조자 숫자가 5명 줄어 174명이 된 것이 여러 기관의 중복 집계 때문이라는 것은 궁색한 변명에 지나지 않는다.

바지선을 배치하여 잠수부 등 구조 작업자들이 뭍까지 오가지 않아도 되도록 지원하면서 효율성을 높이려는 노력도 필요하며, 세월호를 설계한 전문가나 근무 경력자를 수소문하여 선박 내부 구조 파악에 도움을 주는 것도 고려해볼 만하다. 정부의 세월호 침몰사고 대응 능력, 한참 멀었다.