홍합 딱 달라붙는 성분 추출, 인체 무해 생체접착제 개발…포스텍 차형준 교수팀

거센 파도가 치는 바위에서도 단단하게 붙어 있는 홍합의 강한 접착력에 착안, 인체에 악영향 없이 장기나 뼈를 붙일 수 있는 생체접착제가 세계 최초로 개발됐다.

포스텍(포항공대) 화학공학과 차형준 교수 연구팀은 물속에서도 접착력을 유지할 수 있고 수차례 뗐다 붙이는 것을 반복해도 접착력이 변함없이 유지되는 홍합단백질 기반의 '자가복원성 생체접착 단백질 하이드로젤'을 개발, 의료용 생체접착제 상용화 실현을 앞당겼다.

기존 피브린 계열의 의료 생체접착제는 인체에는 친화적이지만 낮은 접착력으로 활용에는 한계가 있었다. 또 합성고분자를 이용한 접착제는 독성이 있어 인체에 적용하는 데 부담이 컸다. 포스텍 연구팀이 앞서 개발한 홍합접착 단백질은 접착력이 우수하고 인체에도 무해해 생체접착제로 최적의 효율성을 보였으나 홍합에서 추출할 수 있는 단백질량이 적어 상용화에는 어려움이 있었다. 차 교수팀은 기존 기술에다 홍합접착단백질 대량생산기술을 개발해내면서 앞서 생체접착제가 가진 한계를 모두 뛰어넘는 새로운 물질(하이드로젤 접착제) 개발에 성공해냈다.

차 교수는 "인체친화적'대량생산'우수한 접착력 등 생체접착제가 갖춰야 할 모든 요소를 갖춘 연구가 실현됐다는 점에서 의미 있다"며 "앞으로 생체접착소재 뿐만 아니라 배터리와 같은 전자재료 분야에도 활용될 가능성이 높아 보다 다양한 연구가 진행될 것"이라고 말했다.